Toisille tämä on viimeinen aito Shelby. Toisille kallis Mustang Mach 1, johon vain liimattiin merkit. Totuus on kuten aina jossain siltä väliltä — ja juuri siksi vuoden 1970 Shelby Mustang GT500 jakaa faneja yhä kahteen leiriin. Tämä on alkuperäisen Shelby-aikakauden finaali: äärimmäisen harvinainen fastback, jossa on valtava V8 ja tehdasvarustelista, joka näyttää nykyään lähes uskomattomalta. Ja samalla auto, jota puristit itsepintaisesti kieltäytyvät tunnustamasta ”omakseen”.
Ja kaikki juontaa juurensa siihen, miten nämä autot ylipäätään syntyivät. Uudistettujen Shelbyjen tuotanto käytännössä lopetettiin vuoden 1969 mallivuoden jälkeen — mutta myymättömät yksilöt keräsivät pölyä varastoissa. Päästäkseen niistä ilman tappiota Ford antoi liittovaltion valvonnassa osalle autoista uudet vuoden 1970 VIN-numerot ja lisäsi pari ulkoista yksityiskohtaa: paksut mustat raidat konepellille ja näyttävän mustan etuspoilerin. Näin syntyivät aikakauden viimeiset Shelbyt — pohjimmiltaan varastojäämiä, joille annettiin toinen henkilöllisyys.
Tämä nimenomainen GT500 kantaa syvää, tummaa Black Jadea, jota korostavat valkoinen vinyylisisustus ja valkoiset sivuraidat. Entisöinti nosti sen aina Concours Gold -tasolle asti — mutta todella kiinnostavaa täällä ei ole korin kiilto. Paljon tärkeämpää on varustelu. Ajatelkaapa: tehtaalta auto sai ilmastoinnin, säädettävän ohjauspylvään, jaksottaiset pyyhkijät, AM/FM-radion, taittuvan takaselkänojan ja — kaikkein harvinaisimpana tällaisessa Mustangissa — tehtaan vakionopeudensäätimen. Todellakaan ei tyypillinen paketti raa’alle lihasautolle.
Pitkän lasikuituisen konepellin alla piilee alkuperäinen 428 Cobra Jet V8, tilavuudeltaan 7,0 litraa. Paperilla: 335 hv ja 597 Nm — vaikka kaikki tietävät, että Ford perinteisesti aliarvioi nämä moottorit ja todellinen teho oli selvästi korkeampi. Siihen on parina vahvistettu kolmivaihteinen C6-automaatti. Tämä ei ole enää 1960-luvun puolivälin kevyt, radalle suunnattu Shelby. Tämä on iso, raskas ja aidosti nopea gran turismo, rakennettu voimakkaaseen kiihdytykseen ja pitkälle matkalle. Ja sen tuotantohistoria on huomattavan mutkikas.
Ensin kori kulki Fordin linjan läpi Dearbornissa. Sitten se lähetettiin A.O. Smithin tehtaalle Livoniaan, jossa se sai lasikuituiset lokasuojat, konepellin viidellä toimivalla NACA-ilmanotolla, erityiset ajovalokotelot ja etupaneelin. Vasta sen jälkeen auto päätyi Car Kraftin tehtaalle, jossa siitä lopulta tehtiin vuoden 1970 malli. Kolme tehdasta yhtä autoa varten — mikään muu Shelby ei kulkenut tätä tietä.
Samassa Car Kraftissa muuten koottiin legendaarista Boss 429 Mustangia — GT500:mme on siis enemmän kuin kelpo seurassa. Kaikkiaan vuosina 1969 ja 1970 linjoilta valmistui 3153 Shelby Mustangia. GT500:lle niistä lankesi 1872 — mutta juuri vuoden 1970 versio erottuu harvinaisuudellaan: vain 380 fastbackia ja 90 avoautoa. Kiistelkää siis ”aitoudesta” niin paljon kuin haluatte — se ei vähennä grammaakaan keräilyarvosta.
Tämä GT500 kuvaa täydellisesti, miten Shelby Mustang muutti luonnettaan aikakautensa hämärässä. Vähemmän ratavihaa — enemmän painoa, mukavuutta ja kalliita lisävarusteita. Ja silti konepellin alla oleva seitsenlitrainen Cobra Jet ei anna unohtaa olennaista: tämä ei ole pelkkä kaunis Mustang viimeisestä erästä. Tämä on kokonaisen aikakauden loppu — ja kenties yksi sen aliarvostetuimmista finaaleista.
