Itseajavat autot tukkivat juuri niiden tien, jotka kiiruhtavat pelastamaan ihmishenkiä — ja Yhdysvaltain viranomaiset ovat päättäneet, ettei tätä enää sallita. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) on vaatinut autonomisia ajoneuvoja kehittäviä yhtiöitä korjaamaan pikaisesti, miten niiden autot toimivat pelastuspalvelujen kanssa. NHTSA:n johtaja Jonathan Morrison kertoi viraston havainneen pysyvän ja huolestuttavan sarjan vaarallisia tapauksia.
Tilanne ei ole kaunis. Autonomiset ajoneuvot ovat ajaneet suoraan aktiivisille hätätilannealueille, tukkineet ambulanssien ja paloautojen tien ja joskus yksinkertaisesti epäonnistuneet ymmärtämään, mitä niiden ympärillä tapahtuu — ne eivät tunnistaneet vilkkuvaloja, soihtuja, savua, liekkejä, liikennekartioita eivätkä poliisin käsimerkkejä. NHTSA:n viesti on suora: näitä ei voi enää pitää harvinaisina poikkeuksina.
Yksi tapaus erottuu erityisesti. Austinissa Waymon robottitaksi viivytti noin kaksi minuuttia ambulanssia, joka oli matkalla joukkoampumisen tapahtumapaikalle. Kaksi minuuttia on paljon silloin, kun jokainen sekunti ratkaisee. Pelastajat ovat myös raportoineet ajoneuvoista, jotka ovat tukkineet paloasemia tai jähmettyneet paikoilleen, kun poliisit ovat yrittäneet vapauttaa ajoväylän.
Viranomainen aikoo järjestää tapaamisia kehittäjien kanssa heinäkuun loppuun mennessä ja vaatia konkreettisia ratkaisuja — ajan venyttäminen ei enää onnistu. NHTSA varoitti myös, että se voi turvautua valvontatoimiin, jos yhtiöt eivät poista merkittäviä riskejä. Toistaiseksi kyse on virallisesta vaatimuksesta ja tarkastuksesta, ei uudesta robottitaksikiellosta — mutta viranomaisen kärsivällisyys on selvästi loppumassa.
