Mazda ei esitellyt uutta moottoria. Se ei myöskään vihjaillut seuraavasta MX-5:stä. Sen sijaan yhtiö patentoi osan, josta harvoin puhutaan — hybridin tehoinvertterin. Silti juuri nämä huomaamattomat rasiat päättävät usein, saavatko insinöörit sähköistyksen mahtumaan kompaktiin autoon viemättä tavaratilaa, sotkematta painojakaumaa tai vaatimatta lisää tilaa moottoritilasta.
USPTO-patentti US 12 673 545 B2 kuvaa invertteriä, joka muuttaa akun tasavirran vaihtovirraksi sähkömoottorille. Kuulostaako rutiinilta? Ei aivan. Useimmissa hybrideissä tämä yksikkö on erillinen, tilaa vievä laatikko. Mazda päätti sen sijaan puristaa sen pienemmäksi. Pääasialliset elektroniikkakomponentit on aseteltu vaakasuoraan, yhteen riviin, sähkövirran kulkusuunnan mukaisesti. Lopputulos: lyhyemmät sisäiset liitännät, pienempi resistanssi, vähemmän induktanssia.
Todellinen temppu on L-kirjaimen muotoisessa kotelossa. Yläosan litteä osa pitää sisällään piirilevyt, kun taas alaosan uloke laskeutuu sähkömoottorin kotelon viereen. Käytännössä elektroniikka sujautetaan voimalinjan viereiseen vapaaseen tilaan sen sijaan, että kaikki pinottaisiin ylöspäin. Katumaasturille tämä on yksinkertaisesti kätevää. Matalalle urheiluautolle, kuten MX-5:lle, jokaisen millimetrin säästäminen voi olla ratkaisevaa. Patentti itsessään ei missään mainitse Miataa tämän teknologian saajaksi — Mazda pysyy asiasta vaiti.
Taustalla on myös huoltologiikka. Korkeajänniteliitännät tulevat pystysuoraan alaspäin ulos tehomoduulista ja kytkeytyvät sähkömoottoriin jäykän sivuliittimen kautta. Invertterin voi yksinkertaisesti liu'uttaa sivuun ja liittää suoraan — ilman ylimääräisiä joustavia johtosarjoja, ilman tarvetta yläpuoliselle asennustilalle.
Mazda on miettinyt myös suojausta etutörmäyksessä: muunnin sijaitsee moottorin ja vaihteiston takana, joten raskaammat osat vaimentavat suurimman osan törmäysenergiasta ennen kuin se ehtii korkeajänniteelektroniikkaan.
Yhteys Skyactiv-Z-moottoriin vaikuttaa ilmeiseltä, vaikkei sitä ole virallisesti vahvistettu. Mazdan seuraavan bensiinimoottoriperheen on määrä debytoida CX-5:ssä ja nojata stoikiometriseen palamiseen laajalla kuormitusalueella — hybridiratkaisujen ohella. Kompakti invertteri sopii tähän filosofiaan täydellisesti: ei hyppyä puhtaaseen sähköautoon, vaan polttomoottori, joka on hiottu tarpeeksi hienoksi elääkseen sähkömoottorin rinnalla ilman tilanpuutteesta koituvaa haittaa.
Ostajalle tämä ei ole teknologiaa, jonka näkee matkustamossa. Se voi silti vaikuttaa Mazdan tulevien hybridien painoon, jäähdytykseen, korjattavuuteen ja hintaan. Ja jos merkki todella aikoo pitää kevyen, takavetoisen MX-5:n hengissä kiristyvien päästönormien aikakaudella, se tarvitsee juuri tällaisia näkymättömiä insinööritemppuja. Muistakaa tämä nimi: Skyactiv-Z.
