Tätä hetkeä moni on odottanut – Honda vahvisti vihdoin virallisesti, että kolmas Ridgeline-sukupolvi on todella tulossa. Ei enää yhtä facelift-päivitystä, ei puolinaisia ratkaisuja. Uuden pickupin pitäisi saapua kahden vuoden sisällä, mutta yksi asia mutkistaa tilannetta – nykyisen mallin tuotanto lopetetaan jo vuoden 2026 jälkipuoliskolla, jotta Alabaman tehdas voidaan muuttaa uutta mallia varten. Vanhan ja uuden Ridgelinen väliin voi jäädä pitkä, tyhjä tauko ilman yhtään uutta autoa.
Ensimmäinen teaser kertoo jo paljon. Suorempi konepelti, pystymmäinen etuosa, kulmikkaampi siluetti – Honda lupaa ”entistä rajumman muotoilun ja ominaisuudet”. Konepellin alla piilevä osuus on kuitenkin edelleen mysteeri: moottorista, vaihteistosta, alustasta tai kuormakapasiteetista ei ole kerrottu mitään. Edes siirtymistä tikapuurunkoon ei ole vahvistettu – kaikki Ridgelinen sukupolvet ovat toistaiseksi käyttäneet itsekantavaa koria.
Juuri tekniikka lopulta ratkaisee, onko kyseessä aito harppaus vai pelkkä kosmeettinen päivitys. Nykyinen Ridgeline käyttää 3,5-litraista V6-moottoria, jonka teho on 280 hevosvoimaa, sekä nelivetoa, ja se vetää perässään jopa 2 268 kg. Alan medioissa on spekuloitu, ettei nykyinen moottori selviäisi tulevista päästövaatimuksista – Honda itse ei kuitenkaan ole koskaan virallisesti vahvistanut tätä syyksi tuotannon lopettamiselle.
Miksi ulkonäköä sitten ylipäätään muutetaan? Luvut kertovat oman tarinansa, eivätkä ne ole kovin imartelevia. Vuonna 2025 Honda myi Yhdysvalloissa vain 48 448 Ridgelineä – lähes 5,7 kertaa vähemmän kuin Toyota Tacomaa. Honda ei aio luopua omalaatuisesta, käytännöllisestä konseptistaan, mutta se pyrkii selvästi kaventamaan Ridgelinen ja tavanomaisten amerikkalaisten pickuppien välistä visuaalista eroa.
Liikkeellä oleva nimi ”Honda Ridgeline 2029” on toistaiseksi vain median käyttämä työnimi. Honda on kertonut ainoastaan kahden vuoden aikaikkunasta, joten seuraavaksi kannattaa seurata tarkkaa julkistuspäivää ja voimalinjaa. Hondan yrityssuunnitelmaan kuuluu jo suuria hybridimalleja uudella V6-moottorilla vuoteen 2029 mennessä – Ridgelineä ei kuitenkaan mainita kyseisessä asiakirjassa suoraan. Sattumaako? Ehkä. Mutta ajoitus vaikuttaa epäilyttävän sopivalta.
