”Täällä ei saa sanoa pickup. Australiassa sanotaan ute.” Näillä sanoilla Xpengin varapuheenjohtaja ja presidentti Brian Gu avasi Melbournessa puheen autosta, jollaista kiinalaismerkki ei ole koskaan rakentanut. Lava-autosta.
Muoto on Kiinalle vieras — siellä niitä ei osta juuri kukaan, ja Gu myönsi sen itse. Australia sen sijaan elää niistä, samoin osa Latinalaisen Amerikan, Afrikan ja Lähi-idän maista. ”Pohdimme, onko tämä muoto, jonka haluamme kehittää”, hän sanoi.
Toistaiseksi kyse on vain selvityksestä. Mitään ei ole lyöty lukkoon: ei rakennetta, ei alustaa eikä voimalinjaa. Lava-auto voi olla täyssähköinen tai saada sarjahybridin Kunpeng EREV, jota Xpeng jo levittää mallistoonsa.
Voimalinja ei kuitenkaan ole tässä suurin ongelma. Kaikki Xpengin isot katumaasturit lepäävät itsekantavan korin varassa, jopa jättimäinen GX, jonka pituus on 5265 mm — enemmän kuin Toyota Land Cruiserissa. Lava-auto taas vaatii tikasrungon: kuorma, vetokyky, maasto. Alusta olisi siis aloitettava nollasta. ”Se vaatii melko erilaisen kehitysprosessin, koska alusta ja vaatimukset ovat toiset”, Gu lisäsi.
Ilmeisin oikotie on jo suljettu. Volkswagen on Xpengin osakas, ja saksalaisilla on valmis Amarokin runko. Se on kuitenkin peritty Ford Rangerilta ja kuuluu Volkswagenin ja Fordin hyötyajoneuvosopimukseen. Sen luovuttaminen kiinalaisille on käytännössä poissuljettua.
Panokset ovat kovat. Lava-autot vastasivat 16,6 % Australian uusien autojen myynnistä vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla. Vuotta aiemmin osuus oli 19,2 % — segmentti on hiipunut, mutta on yhä markkinan suurimpia.
Ja kilpailijan nimesi Xpeng itse: yhtiö pitää avoimesti Teslaa keskeisenä kilpailijanaan. Cybertruck esiteltiin jo vuonna 2019, eikä siinä ole tikasrunkoa lainkaan, sillä Tesla valitsi eksoskeletin tien. Xpengin on siis päätettävä, toistaako se saman kokeilun vai rakentaako rehellisen rungon kuten Ranger ja HiLux.
Muistutuksena: Cybertruck sai luotettavuudesta vain 34 pistettä sadasta.
