Vielä kesäkuussa Cheryn Britannia-tarina näytti yksinkertaiselta neuvottelulta vapaasta tuotantolinjasta Nissanilla. Ei enää. Syksyn 2026 lopulla Chery avaa oman T&K-keskuksensa UTAC Millbrookissa Bedfordshiressa – eikä tämä ole pelkkä muodollisuus. Ensin autot säädetään brittiläisille teille, sitten vuorossa ovat autonominen ajaminen ja tekoäly.
Chery International UK:n toimitusjohtaja Gary Lan kutsui uutta laitosta ”seuraavaksi askeleeksi pitkän aikavälin suunnitelmassamme Britannialle”. Hän lisäsi lauseen, joka kantaa mukanaan kahden vuosikymmenen kärsimättömyyttä: ”Olemme odottaneet yli 20 vuotta oikeaa hetkeä päästäksemme tälle markkinalle, ja kunnianhimomme on aina ulottunut paljon pidemmälle kuin pelkkään autojen tuontiin tänne.”
Näiden sanojen takana on hyvin konkreettinen luku. Heinäkuussa Chery yhdessä Omodan ja Jaecoon kanssa nappasi lähes 8 % Britannian markkinoista – kun vuosi aiemmin osuus oli noin 3 %. Tämä kasvu ei syntynyt itsestään: insinöörikeskus ei ole imagotemppu, vaan sen avulla autoja voidaan kalibroida tietyille teille ja markkinavaatimuksiin ennen kuin yritys sitoutuu suursarjatuotantoon.
Tuotantopuoli tarinasta on kuitenkin yhä auki. Kesäkuun 3. päivänä Nissan ja Chery International UK allekirjoittivat ei-sitovan yhteisymmärryspöytäkirjan Cheryn ajoneuvojen sopimusvalmistuksen selvittämiseksi Sunderlandin tehtaalla. Nissan mainitsee vain mahdollisuuden aloittaa tuotanto Line One -linjalla tilikaudella 2027 – neuvottelut jatkuvat, ja väittäminen, että Cheryn brittiläinen tuotanto olisi jo lyöty lukkoon, olisi ennenaikaista.
Juuri tässä uusi T&K-keskus muuttaa tarinan. Kaksi kuukautta sitten Chery vielä etsi tuotantopaikkaa, nyt se rakentaa maahan omaa insinööri-infrastruktuuriaan. Jos Nissanin kanssa tehty yhteisymmärryspöytäkirja muuttuu sopimukseksi, tuotekehitys ja kalibrointi asettuvat lähemmäs tulevaa kokoonpanoa kuin tavanomaisessa mallissa, jossa valmiit autot viedään Kiinasta, arvioi Tarantas News.
Seuraava tarkistuspiste ei ole enää Bedfordshiren toimiston avaaminen, vaan Nissanin ja Cheryn yhteisymmärryspöytäkirjan muuttaminen sitovaksi tuotantosopimukseksi, jossa on nimetyt mallit, tuotantomäärä ja tarkka Line One -linjan käynnistymispäivä. Näitä tietoja yhtiöt eivät ole vielä julkistaneet.
