35 mm. Pieni luku korille, mutta osuu juuri siihen kohtaan, jonka matkustajat tuntevat. ShortsCar on käynyt läpi kuudennen sukupolven Kia Sportagen uuden esisarjaprototyypin, ja jo ensimmäinen löydös kannattaa pysähtyä miettimään: akseliväliksi mitattiin noin 2 790 mm, kun nykyisen korealaisen Sportagen virallinen luku on 2 755 mm. Siinä ei ole vielä kaikki — samasta prototyypistä bongattiin ensimmäistä kertaa 20-tuumaiset vanteet Michelin Pilot Sport -renkailla — nykyinen korealaismalli yltää enintään 19 tuumaan.
Helppoon laskutoimitukseen ei silti kannata hypätä suin päin. Nykyinen Sportage on olemassa erilaisina korispesifikaationa: korealaisen mallin akseliväli on 2 755 mm, kun taas viidennen sukupolven Euroopan-versio jää vain 2 680 millimetriin. Väite, jonka mukaan "Euroopan Sportage kasvaa vain 35 mm", on siksi ennenaikainen. Kia ei ole vielä julkistanut kuudennen sukupolven mittoja eikä vahvistanut, säilyykö Euroopalle edes oma lyhyempi kori.
Muotoilun muutos sen sijaan näkyy prototyypissä jo selvästi. Etuosasta on tullut huomattavasti pystympi, konepelti ja lokasuojat muistuttavat sähköistä EV5:tä, säleikköön on integroitu kamera ja sen alle tutka. Takana odotetaan pystysuoria suorakulmaisia takavaloja ja alas sijoitettuja suuntavilkkuja. Yksi asia, johon Kia ei ole vielä tarttunut: piiloon vetäytyvät ovenkahvat. Testiauto pitäytyy tavallisissa mekaanisissa kahvoissa. Nämä yksityiskohdat koskevat kuitenkin toistaiseksi vain bongattua koeautoa, ei vahvistettua tuotantospesifikaatiota.
Todellinen harppaus odottaa sisätiloissa. Lähde puhuu uudesta ohjauspyörästä ja isosta Pleos Connect -näytöstä — eikä kyse ole tyhjistä puheista, sillä alusta on jo virallinen. Hyundai Motor Group otti sen käyttöön vuonna 2026 ja aikoo levittää sitä asteittain Hyundaihin, Kiaan ja Genesikseen, kasvattaen Pleos Connect -kalustoa noin 20 miljoonaan ajoneuvoon vuoteen 2030 mennessä. 17-tuumaista näyttökokoa ja sen debyyttiä juuri Sportagessa Kia ei kuitenkaan ole erikseen vahvistanut.
Moottoripuolellakaan mikään ei ole vielä lukkoon lyöty. Korean Car Blogin mukaan Etelä-Korean ja Euroopan mallisto voisi siirtyä kokonaan MHEV-, HEV- ja PHEV-vaihtoehtoihin — ilman ainuttakaan sähköistämätöntä versiota. Tämä sopisi nykyisen malliston suuntaan: tämän päivän Sportage HEV tarjotaan jo 239 hevosvoiman voimalinjalla, joten muutos vaikuttaa lähes väistämättömältä. Kia ei ole kuitenkaan julkaissut virallista NQ6:n moottorivalikoimaa, ja lähteet ennakoivat Yhdysvaltain markkinoille edelleen omaa bensiiniversiota.
Kialle panokset ovat tässä suuremmat kuin tavallisessa sukupolvenvaihdoksessa. Sportage on merkin maailmanlaajuisesti myydyin malli: vuonna 2025 Kia myi niitä 569 688 kappaletta. Ylimääräiset millimetrit matkustamossa, uusi elektroniikka ja siirtymä hybridisointiin koskevat siis merkin suurinta globaalia tuotetta, ei kokeellista mallia.
Seuraava todellinen tarkistuspiste on mittojen virallinen julkistus. Vasta se osoittaa, muuttuuko 2 790 mm globaalin Sportagen sarjatuotannon arvoksi vai koskeeko se vain yhtä prototyypin pitkäakselivälistä spesifikaatiota. Siihen asti 20-tuumaisia vanteita, 17-tuumaista näyttöä ja hybridivalikoiman koostumusta kannattaa pitää alustavina tietoina.
