Kukaan ei odottanut tätä: Fordin seuraava eurooppalainen crossover kulkee kiinalaisella tekniikalla. Geelyn johto on käytännössä vahvistanut asian, eikä epäilyksiä juuri jää.
GEA – modulaarinen alusta, joka on suunniteltu erilaisille sähköistetyille voimalinjoille – muodostaa perusarkkitehtuurin molempien yhtiöiden tulevaisuuden yhteisprojekteille. Ford on jo virallisesti kertonut, että uusi auto suunnitellaan itse ja kehitetään yhdessä Geelyn kanssa; tuotanto käynnistyy Espanjassa vuonna 2028. Vahvistus tuli Geelyn alkuvuoden tulostiedotustilaisuudessa. Kysyttäessä suoraan, käyttääkö Ford kiinalaista teknologiaa, Geely Auton uusi puheenjohtaja An Conghui nimesi GEA:n tulevan yhteistyön perusarkkitehtuuriksi ja selitti, että sen päälle rakennetaan tuotteita eri merkkien vaatimusten mukaan. Tämä on selvästi vahvempi kannanotto kuin aiemmat alan huhut Geelyn alustan mahdollisesta käytöstä.
Tulevan Fordin muuttaminen pelkäksi uudelleenmerkityksi Geelyksi ei kuitenkaan ole suunnitelmissa. Amerikkalaisyhtiö vakuuttaa, että crossoverilla on oma muotoilunsa, Fordille tyypillinen ajodynamiikan viritys sekä "rally-bred"-luonne. Tarkat mitat, nimi, moottorit ja tekniset tiedot ovat vielä salaisuus. Virallisesta tiedotteesta selviää vain, että kyseessä on multi-energy-crossover – malli, joka voi käyttää eri tyyppisiä sähköistettyjä voimalinjoja.
Tuotanto käynnistyy Fordin Valencian tehtaalla. Yhtiöt perustavat yhteisyrityksen, jossa Fordilla on 66 % ja Geelyllä 34 % omistusosuus. Tarvittavien lupien jälkeen toiminnan on tarkoitus alkaa vuoden 2027 ensimmäisellä puoliskolla, ja uudet mallit tulevat linjalta vuonna 2028. Fordin yhteisen crossoverin lisäksi tehtaalla valmistetaan uusi kompakti Bronco sekä kaksi Geelyn sähkö-SUV:ta; nykyinen Kuga jatkaa sillä välin tuotannossa.
Tehtaan potentiaalinen kapasiteetti on noin 500 000 autoa vuodessa. Eikä tämä ole Fordin ensimmäinen tämäntyyppinen askel Euroopassa. Yhtiö käyttää jo Volkswagenin MEB-alustaa Explorer EV:ssä ja Caprissa, ja nyt se saa käyttöönsä toisen arkkitehtuurin sen sijaan, että kehittäisi koko teknisen perustan itse. Geelyn kanssa laskelma on erityisen selkeä: yksi tuotantolaitos, yhteiset komponentit ja suuret volyymit alentavat kustannuksia. Ford itse mainitsee korkeat kustannukset suoraan yhtenä yhteisyrityksen perustamisen syynä.
Geelylle hyöty toimii toiseen suuntaan. Kiinalaiskonserni saa eurooppalaisen tuotannon ja paikallisen toimitusketjun sen sijaan, että se vain toimittaisi valmiita autoja Kiinasta. An Conghui kertoi, että Fordin tehtaan on tarkoitus aloittaa Geelyn autojen valmistus vuonna 2028, ja siitä tulee osa konsernin paikallistamisstrategiaa Manner-Kiinan ulkopuolella.
Nyt suurin tuntematon on, kuinka syvälle Ford voi muokata autoa GEA:n päälle. Alusta ja osa teknologiasta on kiinalaista, mutta yhtiö aikoo pitää korin, asemoinnin ja ajoasetukset omissa käsissään. Kestääkö tasapaino – vai muuttuuko eurooppalainen crossover huomaamatta tavalliseksi badge-engineering-tuotteeksi? Vastaus selviää jo vuonna 2028.
Tarantas.news kertoi aiemmin, että Ford on suunnitellut taittuvan kuljetushäkin konseptin koirien kuljettamiseen suoraan pickupin lavalla. Rakenne voi muuttaa ilmanvaihtoa ja taittua lavan etuseinää vasten, mutta vahvistusta siitä, päätyykö ominaisuus sarjatuotantomalleihin, ei vielä ole.
