Kolme kuukautta sitten Nissan ja Uber vasta hahmottelivat toimitusmallia uudelle Elgrandille premium-operaattoreita varten. Lupaukset ovat takana — elokuun 24. päivästä alkaen hanke siirtyi paperilta oikeaan käyttöön. Hinomaru Limousine ja IBI Group ottivat samaan aikaan käyttöön 15 autoa kumpikin, eli ensimmäiset 30 uutta tila-autoa ajavat jo Uber Premiumin linjoilla.
Eikä kyse ole enää lupauksista. Uber Japanin mukaan Premiumin matkojen määrä ja liikevaihto maassa ovat kasvaneet noin seitsenkertaisiksi vuoteen 2023 verrattuna. Palvelu toimii yhdeksässä prefektuurissa ja tähtää muun muassa turisteihin ja matkatavaroiden kanssa liikkuviin ryhmiin — juuri niihin, jotka tarvitsevat tilavan tila-auton, ei sedania.
Elgrandille tämä on huomattava roolinmuutos — ja se tapahtui yllättävän nopeasti uuden sukupolven heinäkuun 16. päivän lanseerauksen jälkeen. Malli sai 16 vuoden tauon jälkeen sarjahybridijärjestelmä e-Powerin kolmannen sukupolven, e-4ORCE-nelivedon ja mukautuvan jousituksen. Nissan käyttää premium-tila-autoaan nyt paitsi perheautona myös kuljettajan kanssa toimivan kaupallisen kuljetuksen välineenä.
Mukana on kuitenkin merkittävä rajoitus: matkustaja ei voi tilata Elgrandia suoraan. Sovelluksesta voi varata vain Premium-kategorian, ja järjestelmä osoittaa yhden käytettävissä olevista autoista. Siksi edes lanseerauskampanja — 24. elokuuta – 31. lokakuuta, 20 % alennus, katto 1 000 jeniä — ei takaa matkaa juuri uudella Nissanilla.
Juuri tämä erottaa nykyisen vaiheen toukokuun ilmoituksesta. Silloin Uber ja Nissan puhuivat vain taksiyrittäjien tukemisesta Elgrandin hankinnassa, koska sopivia premium-tila-autoja ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi. Nyt autot todella ajavat, ja kysynnän seitsenkertaistuminen selittää, miksi palvelun piti ylipäätään laajentaa autokantaansa.
Seuraava vaihe on skaalaus. Toistaiseksi Response kertoo 30 autosta kahden operaattorin autokannassa. Jos hankkeeseen liittyy lisää liikennöitsijöitä, Elgrand voi kasvaa rajoitetusta lanseerauksesta huomattavaksi osaksi Uber Premiumin Japanin autokantaa.
