Todellinen paradoksi: Honda vahvisti juuri virallisesti Ridgelinen kolmannen sukupolven — ja ilmoitti samassa tiedotteessa pysäyttävänsä tuotannon väliaikaisesti kokonaan. Nykyinen pickup poistuu linjalta myöhemmin vuonna 2026, ja täysin uusi malli saapuu markkinoille vasta ”kahden vuoden kuluessa”. Jos debyytti osuu vuoteen 2028, nykyinen sukupolvi on ehtinyt olla myynnissä lähes 12 vuotta — pitkä aika jopa Hondan varovaiseen tahtiin nähden.
Tulevan Ridgelinen ulkonäöstä on toistaiseksi julkaistu vain siluetti, mutta suunta on helppo lukea: konepelti ja etuosa muuttuvat selvästi pystympään, kori kulmikkaammaksi. Honda ei salaile tätä, vaan lupaa ”entistäkin karumman muotoilun ja ominaisuudet”. Projektin maantiede on sekin kiintoisa: muotoilu syntyy Etelä-Kaliforniassa, tekninen suunnittelu viimeistellään Ohiossa, ja kokoonpano palaa jälleen Alabaman tehtaalle — samalle, jossa aiemmatkin sukupolvet on valmistettu.
Suurin kysymysmerkki piilee konepellin alla, eikä Honda ole toistaiseksi kertonut siitä mitään. Valmistaja ei ole vahvistanut hybridiä eikä nykyisen bensiini-V6:n jatkumista, joten kaikki tiedot uudesta hybridijärjestelmästä ovat toistaiseksi pelkkää spekulaatiota. Nykyinen Ridgeline käyttää 280-hevosvoimaista vapaasti hengittävää 3,5-litraista V6-moottoria yhdistettynä yhdeksänportaiseen automaattivaihteistoon ja i-VTM4-nelivetoon.
Suurin sallittu perävaunun massa on 2268 kg. Ja juuri tähän kätkeytyy mallin ikuinen kiistanaihe: Ridgeline on rakennettu henkilöautopohjaiselle itsekantavalle korirakenteelle, kun taas Toyota Tacoma, Ford Ranger ja Chevrolet Colorado pitäytyvät perinteisessä tikapuurunkorakenteessa. Joillekin juuri tämä on koko vetovoima — henkilöauton mukavuus ja ajettavuus. Toisille se on syy, miksi pickup ei ole koskaan tuntunut aidosti oikealta.
Honda ei ole toistaiseksi kertonut mitään rakenteen muuttamisesta — kannattaa siis olla ennakoimatta liikaa: mitään vahvistusta sille, että kolmas sukupolvi siirtyisi tikapuurunkoon, ei ole. Nykyinen Ridgeline maksaa Yhdysvalloissa alkaen 40 795 dollaria.
