Uusi sähköinen Lexus kiinnostaa vähemmän itse mallin ja enemmän sen valmistuspaikan ja -tavan vuoksi. Nikkein mukaan Toyota aikoo käynnistää SUV:n tuotannon omassa Shanghain tehtaassaan jo syksyllä 2027 — ja aloitusvauhti on yllättävän vaatimaton: noin 1 000 autoa kuukaudessa. Yksi varaus painaa enemmän kuin mikään muu: sanaa ”halpa” ei vielä voi käyttää, sillä Toyota ei ole julkistanut auton hintaa.
Itse Kiina-projektin Toyota vahvistaa virallisesti. Toyotan kokonaan omistama Lexus-tehdas Shanghaissa kehittää ja valmistaa sähköautoja ja akkuja, ja sen suunniteltu kapasiteetti täydellä käytöllä on noin 100 000 autoa vuodessa. Tämä asettaa 1 000 auton kuukausivauhdin oikeisiin mittasuhteisiin — kyseessä on varovainen ensiaskel, noin 12 000 autoa vuodessa verrattuna koko tehtaan 100 000 auton potentiaaliin.
Keskeisin tekninen uudistus on gigavalu: sen sijaan, että korin osia puristettaisiin yksitellen, suuret lohkot valetaan yhdestä alumiinikappaleesta. Toyota antaa havainnollisen esimerkin: nykyisen bZ4X:n takaosa koostuu 86 puristetusta osasta ja vaatii 33 tuotantovaihetta. Gigavalu korvaa kaiken tämän yhdellä osalla ja yhdellä työvaiheella — vähemmän komponentteja, pienempi paino, alhaisemmat kustannukset ja pienemmät tuotantoinvestoinnit.
Tehtaan säästöt eivät kuitenkaan automaattisesti muutu halvemmaksi autoksi tai halvemmaksi korikorjaukseksi. Toyota ei ole vielä julkaissut uuden Lexuksen hintaa eikä sen korjausdokumentaatiota. Liikkeellä oleva otsikko ”halvasta sähköautosta” kulkee siis tosiasioiden edellä — tosiasioiden, joita ei yksinkertaisesti vielä ole olemassa.
Edes mallin nimeä ei ole vahvistettu. Yhteys Lexus LF-ZL-konseptiin vaikuttaa loogiselta — molemmat ovat suuria SUV-malleja —, mutta virallisesti Toyota puhuu vain uudesta Lexus BEV:stä, ilman nimeä. Lexus on sen sijaan vahvistanut, että seuraavan sukupolven sähköautot rakentuvat kolmiosaisen, gigavalun ympärille suunnitellun korirakenteen varaan.
Tulevalle ostajalle näyttävät tehdasluvut eivät ole koko totuus. Paljon tärkeämpiä ovat kolme tuntematonta: akun kapasiteetti, todellinen toimintamatka ja hinta. Toistaiseksi Toyota on vahvistanut tekniikan ja tehtaan, Nikkei puolestaan arvioidun tuotantoaikataulun. Loput yksityiskohdat selviävät vasta lähempänä vuotta 2027.
