VIN-tarkistus ei auta tässä tapauksessa. Yhdysvaltain liikenneturvallisuusviranomainen NHTSA on ilmoittanut jo 11. kuolemasta, joka liittyy kiellettyyn DTN60DB-vaihtokaasugeneraattoriin. Uusin tapaus sattui 27. elokuuta Dallasissa vuoden 2018 Chevrolet Equinoxissa — ja se on ensimmäinen tunnettu kuolemaan johtanut tapaus, jossa tämä osa on ollut kyseisessä mallissa. Aiemmin kaikki tunnetut tapaukset koskivat Chevrolet Malibua ja Hyundai Sonataa.
Huolestuttavinta on, ettei Equinoxin alkuperäinen turvatyyny ole ongelman syy. Kaikissa NHTSA:n tuntemissa 14 onnettomuudessa kuljettajan puolen alkuperäinen kaasugeneraattori oli aiemmin korvattu DTN60DB-osalla, joka viranomaisen mukaan oli todennäköisesti tuotu laittomasti Yhdysvaltoihin. Törmäyksessä se voi tehdä täsmälleen päinvastoin kuin pitäisi: turvatyynyn normaalin täyttämisen sijaan generaattori voi rikkoutua ja sinkouttaa suuria metallinsirpaleita matkustamoon. Näihin laitteisiin yhdistetään nyt 11 kuolemaa ja kolme vakavaa loukkaantumista.
NHTSA kielsi DTN60DB:n maahantuonnin ja myynnin huhtikuussa. Viranomaisen määräys velvoittaa valmistajan virallisesti aloittamaan takaisinkutsun, mutta tavallinen VIN-numeroon perustuva laaja kampanja tuskin toimii. Syy on yksinkertainen: generaattoreita asennettiin jälkimarkkinaosina, niillä varustetuista autoista ei ole luetteloa eikä osia ole sidottu tiettyyn VIN-numeroon. Siksi edes tulos ”ei takaisinkutsuja” ei takaa mitään. Viranomainen ei myöskään vieläkään tiedä, kuinka moni vaarallisista laitteista ehti päätyä autoihin.
Tässä kohtaa käytettyjen autojen omistajien kannattaa olla erityisen tarkkana. NHTSA suosittelee tarkastuttamaan etenkin autot, jotka ovat vuodesta 2020 lähtien joutuneet onnettomuuteen, jossa turvatyynyt laukesivat, ja jotka on korjattu muualla kuin merkkiliikkeessä. Ohjauspyörää tai turvatyynymoduulia ei pidä purkaa itse: viranomainen varoittaa vakavan loukkaantumisen tai kuoleman riskistä. Jos auton historia herättää epäilyksiä, se tulee tarkastuttaa jälleenmyyjällä tai pätevällä mekaanikolla. Jos DTN60DB löytyy, autolla ei saa ajaa ennen kuin osa on vaihdettu alkuperäiseen.
Equinox muuttaa myös koko tapauksen mittakaavaa. NHTSA sanoo suoraan, ettei sillä ole tietoja, joiden perusteella ongelman voisi rajata vain Chevrolet Malibuun, Hyundai Sonataan ja Chevrolet Equinoxiin. Tärkein varoitusmerkki ei siis enää ole konepellin logo, vaan epäselvä historia kuljettajan turvatyynyn korjauksista onnettomuuden jälkeen.
