Nissan Leaf valmistautuu Yokohama Stadiumilla poikkeukselliseen sukupolvenvaihdokseen: nykyinen relief car väistyy pian kolmannen sukupolven sähköautoon perustuvan auton tieltä. Debyytti on määrä tehdä 22. syyskuuta. Nissan ei tyytynyt uuteen maalaukseen ja koristeluun — matkustamoa jouduttiin muokkaamaan perusteellisesti niitä muutamia sekunteja varten, jotka syöttäjä viettää autossa ennen kentälle astumista.
Miksi näin paljon työtä niin lyhyttä matkaa varten bullpenista kentälle? Tarkoitus on tehdä pelaajan poistumisesta sekä helpompaa että näyttävämpää. Nissan poisti keskikonsolin, muutti askelman korkeutta ja sääti istuimen asentoa niin, että syöttäjän on helpompi nousta ulos ja katsomossa istuvat näkevät hänet paremmin. Kotijoukkueen versiossa on lisäksi BayStars-tähdellä koristeltu erikoisistuin. Kehitystyöhön osallistuivat Nissanin insinöörit ja suunnittelijat sekä opiskelijat kaikista yhtiön viidestä autoalan oppilaitoksesta.
Eikä siinä vielä kaikki. Yokohama Stadiumille rakennettiin vain kaksi tällaista Leafia — yksi kotijoukkueelle ja yksi vierasjoukkueelle. Mukaan lisättiin myös sininen valaistus, joka tekee pelaajan sisääntulosta näyttävämmän. Uusi Leaf ei siis ole enää pelkkä kuljetusväline kentälle, vaan osa stadionin esitystä.
Kiinnostavinta on, että tarina alkoi jo paljon ennen tätä uudistusta. Ensimmäinen sähköinen Leaf nähtiin Yokohama Stadiumin kentällä jo kaudella 2017, ja vuodesta 2018 lähtien relief car perustui toisen sukupolven malliin. Nyt vuoron ottaa kolmas Leaf. Perusidea säilyy, mutta auton sovittaminen juuri tähän tehtävään on viety paljon pidemmälle.
Uuden auton ensimmäinen virallinen käyttö on suunniteltu Yokohama DeNA BayStarsin ja Chunichi Dragonsin väliseen otteluun 22. syyskuuta. Silloin nähdään, kuinka suuri merkitys muutoksilla on käytännössä. Muutama sekunti ajoa, yksi syöttäjän sisääntulo — ja Nissan katsoi sen riittäväksi syyksi rakentaa kaksi ainutlaatuista autoa.
