Kuljettaja on poistettu matkustamosta — mutta ihminen ei ole kadonnut järjestelmästä. Zürichin lentoaseman kaksi sähköistä WeRide-sukkulaa siirtyi tason 4 automaatioon yli 15 000 km:n testien jälkeen: kyydissä ei enää ole kuljettajaa eikä turvahenkilöä. Valvonta on vain siirtynyt toiseen paikkaan — operaattorit seuraavat ajoneuvoja Remote Cockpitista ja voivat tarvittaessa puuttua tilanteeseen.
Juuri tässä on ratkaiseva yksityiskohta. Olisi vielä liian aikaista sanoa järjestelmän toimivan täysin ”ilman ihmisen valvontaa”. Automatisoinnin käytännön hyöty näkyy silti jo: tulevaisuudessa yksi operaattori voi valvoa useita busseja samaan aikaan. Ihminen ei siis katoa, vaan tarve sijoittaa oma kuljettaja jokaiseen sukkulaan.
Toistaiseksi autonomiset ajoneuvot toimivat erittäin tarkasti rajatuissa olosuhteissa. Kaksi RoboBus-ajoneuvoa ajaa lentoaseman kiinteää huoltoreittiä, joka ei risteä lentokoneiden rullausteiden kanssa. Tämän vaiheen ensimmäiset ajot tehdään kokonaan ilman matkustajia. Noin neljän viikon testien jälkeen työntekijöiden on määrä palata kyytiin — tällä kertaa ilman turvahenkilöä ajoneuvossa. Pilottihankkeen on tarkoitus jatkua vuoden 2026 loppuun.
Taso 4 ei silti tarkoita, että bussi voisi ajaa itsenäisesti minne tahansa. Järjestelmä toimii ilman kuljettajaa vain ennalta määritellyissä olosuhteissa ja rajatulla alueella. Juuri tämä erottaa tason 4 tasosta 5, jossa autonomian ei pitäisi enää riippua tällaisesta toiminta-alueesta.
Zürich ei myöskään ole ainoa eurooppalainen hanke, jossa ihminen poistetaan ajoneuvon sisältä. Pony.ai ja Verne aloittivat 10. syyskuuta Zagrebissa täysin kuljettajattomat testiajot kutsuvieraiden kanssa 22 km:n reitillä ilman operaattoria tai muuta henkilökuntaa ajoneuvossa. Kyse on kuitenkin edelleen testivaiheesta, ei täysin kuljettajattomasta kaupallisesta palvelusta. Zürichin lentoaseman seuraava selkeä etappi on noin kuukauden kuluttua, kun RoboBusin on määrä alkaa jälleen kuljettaa työntekijöitä ilman turvahenkilöä kyydissä.
