Voiko Defender todella muuttua amerikkalaiseksi avolavaksi? Juuri tällainen skenaario on nyt pöydällä. The Times kertoo hankkeeseen perehtyneisiin lähteisiin vedoten, että JLR harkitsee siirtymistä merkille uuteen segmenttiin autolla, joka valmistettaisiin Yhdysvalloissa Stellantisin osallistuessa projektiin. Yksi tärkeä varaus kuitenkin on: JLR tai Stellantis eivät ole virallisesti vahvistaneet itse avolavaa. Kyse ei siis ole julkistetusta sarjatuotantomallista vaan hankkeesta, joka voi vielä muuttua.
Pohjatyö tällaiselle liikkeelle on jo tehty. JLR ja Stellantis allekirjoittivat 20. toukokuuta ei-sitovan yhteisymmärryspöytäkirjan mahdollisesta yhteistyöstä tuotteiden ja teknologioiden kehittämisessä Yhdysvalloissa. Kesäkuun 17. päivänä JLR täsmensi olennaisen: yhteistyön on tarkoitus avata uusia mahdollisuuksia Defender-mallistolle nimenomaan Pohjois-Amerikassa.
Nykyisten Defender 90-, 110- ja 130-mallien tuotantoa JLR ei kuitenkaan aio siirtää Atlantin taakse. Elokuun 13. päivän osavuosikatsauksen yhteydessä talousjohtaja Richard Molyneux selitti logiikan suoraan: Yhdysvalloissa myydään vuosittain noin 30 000 Defenderiä, eikä edes 50 000 auton määrä riittäisi tekemään nykyisen mallin paikallisesta tuotannosta tehokasta. Sen sijaan yhtiö tarkastelee uusia ajoneuvoja uusiin segmentteihin Defender-brändin alla ja Yhdysvalloissa valmistettuna.
Syyskuun 10. päivänä saatiin vielä yksi tärkeä vihje. Stellantisin toimitusjohtaja Antonio Filosa vahvisti, että mahdollisen JLR-yhteistyön yhteydessä osapuolet tarkastelevat tiettyä tuotantolaitosta, mutta hän ei nimennyt tehdasta. Siksi mahdollinen Jeep- tai Ram-pohjainen arkkitehtuuri, tarkka kokoonpanopaikka ja voimalinjat ovat toistaiseksi vain oletuksia.
Avolavalle tuotanto Yhdysvalloissa olisi erityisen tärkeää. Moniin maahan tuotaviin kevyisiin hyötyajoneuvoihin kohdistuu 25 %:n perustulli, joten paikallinen tuotanto voisi poistaa yhden hankkeen suurimmista taloudellisista esteistä. Tässä kohtaa tilanne muuttuu todella kiinnostavaksi: vahvistavatko JLR ja Stellantis juuri avolavan, kun lopulliset sopimukset valmistuvat? Tämän mahdollisen Defenderin alustaa, moottoreita tai tuotantopaikkaa ei ole vielä virallisesti julkistettu.
