Les voitures autonomes bloquent justement ceux qui se précipitent pour sauver des vies — et les autorités américaines ont décidé que cela ne pouvait plus durer. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a exigé des entreprises développant des véhicules autonomes qu’elles corrigent d’urgence la façon dont leurs voitures interagissent avec les services d’urgence. Le patron de la NHTSA, Jonathan Morrison, a déclaré que l’agence avait identifié une série persistante et inquiétante d’incidents dangereux.
Le tableau n’est guère flatteur. Des véhicules autonomes se sont engagés directement dans des zones d’urgence actives, ont bloqué le passage d’ambulances et de camions de pompiers, et n’ont parfois tout simplement pas compris ce qui se passait autour d’eux — incapables de reconnaître gyrophares, feux de détresse, fumée, flammes, cônes de signalisation ou gestes des policiers. Le message de la NHTSA est sans détour : on ne peut plus considérer cela comme de simples exceptions.
Un épisode illustre particulièrement bien le problème. À Austin, un robotaxi Waymo a retardé d’environ deux minutes une ambulance qui se rendait sur les lieux d’une fusillade de masse. Deux minutes, c’est énorme quand chaque seconde compte. Les secours ont également signalé des véhicules bloquant des casernes de pompiers ou restant figés pendant que des agents tentaient de dégager la voie.
Le régulateur prévoit d’organiser des réunions avec les développeurs d’ici la fin juillet et d’exiger des solutions concrètes — gagner du temps ne sera plus permis. La NHTSA a également averti qu’elle pourrait recourir à des mesures de contrôle si les entreprises ne corrigeaient pas ces risques importants. Pour l’instant, il s’agit d’une exigence officielle et d’un contrôle, pas d’une nouvelle interdiction des robotaxis — mais la patience du régulateur touche visiblement à sa fin.
