Personne ne s’attendait à ce que le grand argument du Freelander 8 soit deux fauteuils individuels à « gravité zéro », et non les blocages de différentiel ou la suspension pneumatique. Pourtant, ce sont bien ces sièges qui changent la donne, bien plus que la carrosserie carrée ou la technique tout-terrain. Les passagers de la deuxième rangée ont droit au chauffage, à la ventilation, au massage et à des repose-jambes escamotables, avec à proximité un réfrigérateur, des tablettes pliantes et un écran de divertissement au plafond. Le Freelander 8 quitte de fait la catégorie des grands SUV pour rejoindre le segment des familiales à six places, centrées sur le confort des passagers arrière.
L’habitacle adopte une configuration 2+2+2. Le constructeur avait déjà montré un écran panoramique de 46,3 pouces, un écran central de 15,6 pouces et des touches physiques avec molettes dédiées. Avec 5 118 ou 5 185 mm de long et un empattement de 3 040 mm, le Freelander 8 dépasse l’ancien Freelander compact bien au-delà des chiffres : le nom désigne désormais un véhicule pleine taille à trois rangées de sièges. La différence ne tient pas à quelques centimètres, mais à toute une philosophie.
C’est précisément là que le vrai basculement apparaît. Les premières informations sur le modèle tournaient autour du contrôle de traction, des blocages, de la suspension pneumatique et de la carrosserie anguleuse. Mais à l’approche de la présentation, la marque met désormais le confort de l’habitacle en avant, plutôt que les capacités tout-terrain. Le réfrigérateur et les deux vrais fauteuils de deuxième rangée deviennent commercialement aussi importants que les promesses de franchissement. Un SUV vendu sur le confort : la démarche a de quoi surprendre.
Il serait toutefois erroné de voir dans le Freelander 8 un nouveau Land Rover. JLR a cédé le nom Freelander sous licence à une coentreprise avec Chery ; la nouvelle marque fonctionne séparément de la gamme principale de JLR et repose sur l’architecture électrique de son partenaire chinois. Le premier modèle doit être lancé en Chine au second semestre 2026, une expansion à l’international n’étant prévue que plus tard.
Le prix, le détail des finitions et la répartition des sièges, du réfrigérateur et des écrans entre les versions n’ont pas encore été dévoilés. La prochaine étape à surveiller ne sera donc pas un nouveau détail d’habitacle, mais la grille tarifaire : elle dira si la banquette arrière façon business class fait partie de l’équipement de série ou reste un privilège des versions les plus chères.
