Personne ne s'attendait à ce que Bentley célèbre les 80 ans de son usine de Crewe avec autre chose qu'une voiture unique en son genre. Au total, 107 Bentley se sont alignées le long de Pyms Lane, retraçant toute l'histoire de la marque en une seule rangée. Mais tous les regards se sont portés sur une Continental GTC qui n'existera jamais deux fois — Mulliner l'a construite comme une commande unique et non reproductible.
La carrosserie arbore un dégradé Supernova Purple Ombre, passant d'un violet clair à l'avant à une teinte plus sombre à l'arrière, avec un jeu de couleurs en miroir intégré directement au graphisme « 80 ». À l'intérieur, des emblèmes brodés célèbrent l'anniversaire aux côtés d'une représentation aérographiée du bâtiment du studio de design. Bentley n'a communiqué ni prix, ni acheteur, ni intention de reproduire ce modèle. Il s'agit d'une pièce de démonstration unique, point final — aucune série limitée n'est prévue.
Autoevolution a attribué à ce cabriolet un système hybride avec un V8 de 782 ch et 1.000 Nm de couple — des chiffres qui correspondent bien à la Continental GTC Mulliner de série. Le communiqué anniversaire de Bentley, lui, ne précise à aucun moment quelle version a servi de base au projet, ni si la mécanique a été modifiée.
Tout n'a d'ailleurs pas commencé avec des voitures. L'usine a été construite en 1938 pour produire les moteurs d'avion Rolls-Royce Merlin, et ce n'est qu'après la guerre que l'assemblage automobile y a débuté. Aujourd'hui, le plus ancien bâtiment du site est réaménagé pour l'assemblage final du Torcal — quatrième modèle actuel de Bentley et premier véhicule électrique de série de la marque. La première mondiale est fixée au 23 septembre 2026 à Londres, mais la date de lancement de la production n'a toujours pas été communiquée.
L'annonce anniversaire comporte aussi une inexactitude curieuse. Bentley présente l'EXP3, qui ouvrait le cortège, comme la toute première Bentley livrée à un client. Or, un document officiel antérieur de la marque évoque le troisième châssis de série 3 Litre, remis à Ivor Llewellin dès août 1921. Officiellement, seules EXP1 et EXP2 portent l'appellation « expérimentale ».
La prochaine vraie épreuve sera la présentation du Torcal. Elle montrera comment Bentley intègre sa première voiture électrique dans une usine qui, pendant huit décennies, s'est spécialisée dans l'assemblage artisanal de moteurs thermiques.
