La Chine ne veut plus croire les pilotes automatiques sur parole. Pour la première fois, le pays instaure un seuil de sécurité obligatoire à l'échelle nationale pour les véhicules capables d'assurer seuls toutes les tâches de conduite, sans exception ni raccourci. La norme GB 44721-2026 a été publiée le 30 juillet et entrera en vigueur le 1er juillet 2027. Elle couvre les véhicules particuliers et utilitaires de niveaux L3 et L4, mais exclut les systèmes de stationnement automatique.
L'exigence est claire : le pilote automatique doit conduire au moins aussi bien qu'un conducteur qualifié et attentif. Le système ne doit créer aucun risque déraisonnable et, en cas de défaillance ou de sortie du cadre autorisé, il doit exécuter une manœuvre à risque minimal, par exemple ralentir et s'arrêter en toute sécurité. Pour le niveau L3, un contrôle spécifique vérifie que le conducteur est bien prêt à reprendre la main.
Le véhicule doit signaler sans ambiguïté l'activation et la désactivation du pilote automatique, une demande de reprise en main et tout changement de rôle du conducteur. Les constructeurs sont également tenus de divulguer les limites réelles du système, pas seulement dans la notice, mais aussi sur leur site web ou sur l'écran de la voiture. Un seul essai de démonstration réussi ne suffira plus.
Les entreprises devront mettre en place un contrôle de sécurité couvrant tout, de la conception jusqu'au suivi des véhicules déjà en circulation, tenir un dossier technique et réaliser des essais en simulation, sur piste et sur route. La vérification finale sera confiée à des organismes tiers, avec plusieurs méthodes. La nouvelle norme remplace intégralement la norme volontaire GB/T 44721-2024. Mais elle ne transforme pas pour autant les systèmes L2 courants en véritable pilote automatique, et n'ouvre pas la conduite sans chauffeur à tous les véhicules, un point qu'il vaut mieux garder en tête.
En 2025, seuls deux modèles L3 ont obtenu une autorisation conditionnelle en Chine. L'homologation d'un véhicule précis nécessitera toujours une procédure distincte. L'acheteur devra donc regarder au-delà du mot «intelligent» dans une publicité, et vérifier le niveau d'automatisation officiellement confirmé ainsi que la liste des routes, vitesses et conditions météo pour lesquelles le système est réellement conçu.
