Fin juin, Pony.ai faisait rouler moins de 2000 robotaxis dans la réalité. Aujourd'hui, le seul portefeuille de contrats à l'étranger de l'entreprise dépasse déjà les 4000 véhicules. Ce n'est pas une coquille : le spécialiste chinois de la conduite autonome signe des accords plus vite qu'il ne peut construire ses voitures. Le hic, c'est que ces 4000 véhicules ne roulent encore dans aucune ville — officiellement, il s'agit d'accords à différents stades de négociation.
La partie la plus concrète du plan, c'est l'Europe. Pony.ai et Uber se sont entendus pour déployer plus de 2000 robotaxis dans cinq villes. Le point de départ est Zagreb, avant quatre autres villes européennes — et les deux partenaires visent également le Moyen-Orient. Les rôles sont clairement répartis : Pony.ai fournit le système autonome de niveau L4 et son expertise opérationnelle, Uber gère la réservation, le paiement et l'accès aux clients, tandis que des partenaires locaux peuvent prendre en charge l'entretien des flottes.
L'écart entre ce qui roule vraiment et ce qui est signé sur le papier illustre parfaitement l'ampleur des ambitions de Pony.ai. D'ici fin 2026, l'entreprise veut faire rouler plus de 3500 robotaxis dans le monde. Les seuls contrats à l'étranger, avec plus de 4000 véhicules, dépassent donc déjà cet objectif — même si les chiffres ne sont pas directement comparables : 1975 et 3500 correspondent à la flotte réellement déployée, tandis que les 4000 et plus renvoient à de futurs projets internationaux.
L'argent, lui, commence vraiment à suivre. Au deuxième trimestre, les revenus de la division Robotaxi ont bondi de 691,2 %, à 12,1 millions de dollars. Le chiffre d'affaires trimestriel total a atteint 36,2 millions de dollars, tandis que la perte nette s'est au contraire réduite de 14,9 %, à 45,4 millions de dollars. Les courses payantes ont généré 849,3 % de revenus en plus qu'un an plus tôt — une croissance dont la plupart des start-up de la conduite autonome ne peuvent que rêver.
« Nous allons continuer à exécuter nos plans pour l'année entière, et nous sommes confiants dans notre capacité à dépasser notre objectif annuel de revenus des services Robotaxi », a déclaré James Peng, PDG de Pony.ai.
La suite n'est déjà plus une question de capacité de production. Des milliers de véhicules nécessitent des autorisations réglementaires, des zones d'exploitation validées, des opérateurs locaux et un lancement commercial distinct dans chaque ville. Pony.ai n'a donné aucun calendrier pour son portefeuille international de plus de 4000 véhicules ; pour les 2000 et plus prévus en Europe, l'entreprise promet également de dévoiler les détails ville par ville.
