Mercedes-Benz ne veut plus regarder BMW régner seul sur le marché chinois des grands SUV premium. Le GLE à empattement long est déjà entré en production : les premiers exemplaires de série sont sortis de l’usine Beijing Benz de Shunyi, et les ventes en Chine doivent commencer en septembre 2026. C’est un tournant important — pour la première fois, le GLE sera assemblé localement au lieu de dépendre des importations.
Le principal atout se cache dans les dimensions. L’empattement du GLE L passe à 3115 mm, soit 120 mm de plus que la version standard, tandis que la longueur atteint 5051 mm. Et c’est là que le duel devient piquant : le BMW X5 produit localement affiche 3105 mm d’empattement. Mercedes ne prend que 10 mm d’avance, mais l’avantage est bien réel.
Mercedes semble aussi avoir calé ses moteurs directement sur ceux de BMW. Le GLE 350 L reçoit le M254 de 2,0 litres avec 190 kW, soit 258 ch, et 400 Nm. Le GLE 450 L adopte le six-cylindres en ligne M256 de 3,0 litres, développant 280 kW, 381 ch et 560 Nm — une vraie « six-cylindres » taillée pour la riposte. Les deux versions disposent du 4MATIC, tandis que la plus puissante ajoute une suspension pneumatique à amortisseurs adaptatifs à deux valves. En face, le BMW X5 xDrive30Li chinois annonce exactement 258 ch et 400 Nm, tandis que le xDrive40Li atteint 381 ch. Coïncidence ? Difficile à croire.
La localisation ne s’arrête pourtant pas à la carrosserie. L’habitacle reçoit trois écrans, un assistant virtuel basé sur le modèle chinois Doubao et une aide à la conduite reposant sur Momenta R6. Une mise à jour à distance doit ensuite faire évoluer le système vers le modèle mondial Momenta R7, avec une navigation « de place de stationnement à place de stationnement ». Il est donc encore trop tôt pour affirmer que les premiers véhicules de série disposent déjà de toutes les fonctions de R7.
Mercedes reprend en réalité une recette que BMW a déjà validée en Chine : empattement long, production locale et adaptation numérique spécifique aux clients chinois. Mais un chiffre décisif manque encore. Mercedes n’a pas publié le tarif officiel du GLE L, alors que le BMW X5 débute actuellement à 598 000 yuans en Chine. Le prix annoncé en septembre dira si Mercedes veut vraiment attaquer le X5 localisé ou simplement savourer ses 10 mm d’avance.
