Le contrôle du VIN ne peut rien ici. Le régulateur américain NHTSA a annoncé un 11e décès lié au gonfleur d’airbag de remplacement DTN60DB, désormais interdit. Le dernier cas s’est produit le 27 août à Dallas dans un Chevrolet Equinox de 2018 — c’est le premier accident mortel connu impliquant ce composant sur ce modèle. Jusqu’ici, tous les cas connus concernaient des Chevrolet Malibu et Hyundai Sonata.
Le plus inquiétant, c’est que l’airbag d’origine de l’Equinox n’est pas en cause. Dans les 14 accidents connus de la NHTSA, le gonfleur conducteur d’origine avait auparavant été remplacé par un DTN60DB qui, selon le régulateur, aurait probablement été importé illégalement aux États-Unis. Lors d’un choc, il peut faire exactement l’inverse de ce qu’on attend de lui : au lieu de gonfler correctement l’airbag, il peut éclater et projeter de gros fragments métalliques dans l’habitacle. Ces dispositifs sont désormais associés à 11 décès et trois blessures graves.
En avril, la NHTSA a interdit l’importation et la vente du DTN60DB. L’ordre du régulateur oblige formellement le fabricant à lancer un rappel, mais une campagne classique basée sur le VIN a peu de chances de fonctionner. La raison est simple : ces gonfleurs ont été montés comme pièces de remplacement aftermarket, il n’existe aucune liste des véhicules concernés et ils ne sont associés à aucun VIN précis. Même un résultat « aucun rappel » ne garantit donc rien. Le régulateur ignore toujours combien de ces dispositifs dangereux ont réellement été installés dans des véhicules.
C’est là que les propriétaires de voitures d’occasion doivent redoubler d’attention. La NHTSA recommande tout particulièrement de faire contrôler les véhicules qui, depuis 2020, ont subi un accident avec déclenchement des airbags et ont été réparés hors du réseau officiel. Il ne faut jamais démonter soi-même le volant ou le module d’airbag : le régulateur avertit qu’une telle intervention peut provoquer des blessures graves, voire la mort. Si l’historique du véhicule soulève des doutes, il faut le confier à un concessionnaire ou à un mécanicien qualifié. Si un DTN60DB est découvert, le véhicule ne doit plus rouler avant son remplacement par une pièce d’origine.
Et l’Equinox change l’ampleur de l’affaire. La NHTSA affirme clairement ne disposer d’aucune donnée permettant de limiter le problème aux Chevrolet Malibu, Hyundai Sonata et Chevrolet Equinox. Le principal signal d’alerte n’est donc plus le logo sur le capot, mais un historique inconnu de réparation de l’airbag conducteur après un accident.
