Après la CLA électrique, Mercedes lance une version essence dotée d’un système mild-hybrid, pensée avant tout pour l’efficience. Au cœur de l’ensemble: un nouveau quatre-cylindres 1,5 litre associé à un moteur électrique intégré à une boîte à double embrayage à huit rapports. Au démarrage de la gamme, trois niveaux de puissance sont proposés — 156, 184 et 211 ch — et les deux versions les plus vigoureuses existent en traction ou avec transmission intégrale.

La partie électrique ne sert pas de vitrine. Le moteur de 22 kW (30 ch) puise son énergie dans une batterie 48 V de 1,3 kWh et peut, en ville et sur un rythme tranquille, déplacer brièvement la voiture seul. Mercedes annonce 4,9 à 5,8 l/100 km selon les versions, avec des tarifs débutant à 46 243 euros et culminant à 54 228 euros pour la CLA 220 4Matic. À titre de comparaison, la CLA électrique d’entrée de gamme (224 ch, batterie de 58 kWh) s’affiche à partir de 49 420 euros.

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Ce dispositif a toutefois son petit trait de caractère. En forte accélération, on a l’impression de deux tempéraments: le régime moteur grimpe bruyamment, mais l’élan initial vient de l’électrique, tandis que le bloc essence ne s’accouple à la transmission qu’après un bref instant — le temps que la pression d’huile et celle des embrayages s’établissent. À ce moment-là, la bande-son et la poussée réelle ne coïncident pas toujours, surtout lors des démarrages en douceur ou à la réaccélération en sortie de virage lent. L’expérience peut paraître légèrement asynchrone, même si l’objectif reste la douceur et l’économie.

Côté bénéfices, la sobriété du système convainc: la régénération atteint 25 kW et, avec une conduite disciplinée, il devient réaliste de flirter avec moins de 4 l/100 km. L’habitacle reprend l’architecture numérique de la version électrique, avec de grands écrans, un logiciel récent et des aides à la conduite à jour, ce qui confère à l’ensemble une modernité immédiatement perceptible et, au quotidien, plutôt agréable.