スマートが、つい昨日まで不可能に思えたことを真剣に考え始めた—欧州への生産回帰だ。これを率直に語ったのは、スマート欧州CEOのウォルフガング・ウーファー氏。条件はただ一つ—市場が、このゲームが割に合うことを証明することだ。
今日のスマートは、ファンが何十年も知ってきたあのドイツブランドではない。メルセデス・ベンツが事業の半分を中国の吉利に売却して以降、現行モデルの開発と組み立てはすべて中国へ移った。スマートのロゴをつけたSUV、クロスオーバー、セダンは、まさにそこからやってくる。そして多くの純粋主義者は、今もそれを受け入れられずにいる。
新型スマート#2は来年、欧州に投入される予定だ。価格は22,500ユーロを下回る。これは2024年に生産終了となった旧フォーツーの最終価格より、わずか500ユーロ高いだけ。そしてバッテリー容量と航続距離は、ブランドの約束によればおよそ二倍に伸びるという。
スマートの切り札は、後継車を待ち望むフォーツーの忠実なオーナーたちの大軍だ。イタリアだけでも1998年以来およそ60万台が販売され、その約90パーセントが今も路上を走っている。ドイツでも現役のフォーツーは30万台から40万台にのぼる。ウーファー氏が狙うのは、まさにこの層だ。
スマートは#2の最重要市場としてドイツを挙げる。続くのはイタリア、フランス、イギリス、スペイン、ポルトガル。そして欧州の消費者が本気で財布で投票するなら—この小さなクルマの生産は、本当に故郷の大陸へ戻るかもしれない。残る問いはただ一つ—需要は十分に集まるのか。
