まさかJeepが自社のアーカイブをここまで深く掘り返すとは、誰も予想していなかった。しかし実際にそれが起きた。ブランドは最も象徴的な名前のひとつを棚から引っ張り出し、周年記念シリーズ「Twelve 4 Twelve」の9作目に貼り付けたのだ。登場するのは2027年モデルのWrangler Laredoである。これは限定生産のための単なる化粧直しではない。かつてWranglerをスタイリッシュにしながら悪路走破性も損なわなかった、その名前の復活だ。
Twelve 4 TwelveシリーズはJeepブランド85周年を記念したものだ。仕組みはシンプルで、毎月12日に新しい限定Wranglerが発表される。2025年11月のMOAB 392から始まり、Whitecap、85th Anniversary Edition、Willys 392、Rockslide、Rewind、America250、Sargeと続いた。
今回はLaredoの番だ。この名は米国とメキシコの国境沿いにある最大の内陸港湾都市、テキサス州ラレドにちなむと同時に、より広くアメリカ南西部の精神を象徴している。1980年代のLaredoは単なるグレードではなかった。CJやWranglerのより上質で高価な仕立てとして、専用の内装、上質な素材、ベースグレードを大きく上回る快適性を備えていた。
新型Wrangler LaredoはWillysをベースとしながら、いくつもの重要な装備を追加している。目玉は標準装備となったXtreme 35パッケージだ。35インチのBFGoodrich KO2タイヤ、ビードロック対応のブロンズ色ホイール、そして約25mm（1インチ）のサスペンションリフトが含まれる。これは写真映えのための演出にとどまらない。こうしたタイヤと拡大した最低地上高は、実際にオフロード性能を押し広げる。
ノスタルジーに直接訴えかけるもうひとつのディテールが、サンドカラーのソフトトップだ。これはまさに初代Laredoをまとっていた色合いである。それでも購入者は他のルーフを選ぶこともできる。4ドア専用のSky One-touchパワートップ、あるいは2ドア・4ドア共通のブラックハードトップだ。エクステリアには専用のグラフィックとアクセントが加わる。フロントにはGobiカラーのグリル、ブロンズ色のトーフック、そしてブロンズ仕上げのJeepエンブレムとTrail Ratedバッジだ。
フードには専用のLaredoデカールが、リアにはラッソー風の4WDデカールが配される。テキサスのテーマは前面に押し出されているが、決してカリカチュアには陥らない。キャビンもまた独自の個性を得た。主役はMayan Goldのステッチが入ったBison Brown色のNappaレザーシートで、インパネ周り、助手席側グラブハンドル、ドアアームレスト、センターコンソールはGlobal Blackで仕上げられている。
Jeepはこのインテリアを、Wranglerにこれまで搭載された中で最も表現力豊かで作り込まれたもののひとつだと位置づけている。コレクター向けの仕掛けも豊富だ。Laredoエンブレムはキャビンの各所に配置され、リアのスイングゲートにはテキサス州ラレドの座標を刻んだプレートが取り付けられ、センターコンソールには車両を名前の由来となった街と直接結びつけるバッジが備わる。エアコンパネルにさえ、控えめなカウボーイハットのモチーフが忍ばせてある。
メカニズム面に驚きはない。パワートレインのラインナップは従来通りだ。ただしWrangler Laredoはヒッチを標準装備し、最大3,500ポンド、約1,587kgの牽引が可能になった。ボディは2ドアと4ドアの両方で用意される。
2027年型Jeep Wrangler Laredoの受注は7月後半に開始される。価格はXtreme 35 Tire Packageを装着したWrangler Willysより1,995ドル高く設定される。正確な金額はボディタイプ、エンジン、トランスミッション、オプションによって変わり、ベースとなる2ドアWillysは43,755ドルから、4ドアは45,635ドルからとなっている。
Wrangler Laredoは、Rubiconを超えようとしているわけでも、ラインナップ最強のJeepになろうとしているわけでもない。まったく別の方向を狙っている。ひとつまみのノスタルジー、より豊かなスタイル、本物のオフロード性能を備えたベース、そしてWranglerが単なる泥と岩のための道具に見えなくなったキャビン。それがLaredoの答えだ。
