BMWがまたファンを焦らしている。ブランドは3シリーズ・ツーリングを北米に復活させる話を再燃させた——そして今回は、いつものはぐらかしよりも少し本気度が高く聞こえる。正式な決定はまだないが、話の中心は次世代G51だ。標準的な3シリーズ・ワゴンは米国市場からとうの昔に姿を消していたが、M5ツーリングの成功が、この会社に自らのロジックを見直させることになった。
ツーリングというボディタイプは、BMWの歴史の中で特別な位置を占めている。マーケティング上の計算から生まれたのではなく、一人のエンジニアの個人的なアイデアから生まれた——Max Reisböckは、ただ実用的なファミリーカーが欲しかっただけだった。米国でこのタイプのBMWが登場したのはE46世代からで、その後E91、F31が販売された。しかし現行のG21は、結局北米に足を踏み入れることはなかった。
今、状況は少し不透明になってきている。BMWノースアメリカは、ワゴンへの関心が消えていないことを認めており、M3ツーリングをめぐる署名活動を含め、需要を注視している。ただし条件付きだ——こうしたボディタイプは、米国にとって意味がある場合のみ検討され、今のところ同社はM5ツーリングがすでに提供しているもので満足しているという。つまり、熱狂的なファンはフォーラムで声を上げているが、決めるのはビジネスプランであって、その声の大きさではない。
最も現実的なシナリオでは、廉価な318ツーリングや320ツーリングは除外される。BMWが復活させるなら、高価格帯で来る。M5ツーリングはすでに米国で125,300ドルから販売されており、ハイブリッドパワートレインから717馬力を発揮する。標準的な2026年型M3セダンは80,650ドルから。この2つの間には明確な価格帯の隙間が残る——まさにそこに、荷室容量そのものより個性ある希少なボディタイプを求める買い手向けに、M3ツーリングやM350ツーリングがうまく収まる可能性がある。
それでもBMWにとってはリスクだ。米国ではワゴンは依然としてニッチな存在であり、X3やX5のようなクロスオーバーの方が儲かり、買い手への説明も不要だ。しかしツーリングには、SUVには単純に備わっていないものがある——低い重心、正直な荷室、ドライバー志向の個性、そして「わかっている人向け」の車というステータスだ。だからこそ、普通のファミリー版では成功しない場面でも、ツーリングのM版なら成功するかもしれない。
BMWはまだイエスとは言っていない。しかし、ツーリングが再びアメリカで話題になっているという事実そのものが、重要なことを示している。ニッチなボディタイプが生き残るのは、時に販売台数によってではなく、決して巨大ではないが、とても声の大きい支持層の頑固さによってなのだ。
