아무도 예상하지 못했다. 유럽에서 가장 저렴한 자동차로 꼽히는 “다치아 산데로”와 “푸조 208”이 전시장에서 조용히 사라질 수 있다. 그리고 상황은 정확히 그 방향으로 흘러가고 있다. EU 차량 생산의 60% 이상을 책임지는 스텔란티스, 폭스바겐, 르노가 브뤼셀에 “Made in Europe”이라 불리는 게임의 규칙을 다시 쓰라고 강하게 요구했다. 걸려 있는 것은 추상적인 정책이 아니다. 유럽에서 가장 싼 자동차들의 미래다.
방아쇠는 곧 시행될 EU의 산업 정책이다. 발상은 단순하다. 현지 공장을 지원하고, 특히 중국을 비롯한 외부 경쟁자로부터 시장을 막는다. 논리적인가? 종이 위에서는 그렇다. 실제로는 재앙에 가깝다.
문제는 유럽으로 향하는 대중차의 절반이 유럽 바깥에서 조립된다는 사실이다. 르노와 스텔란티스는 수년간 모로코에서 차를 만들어 왔다. 현대, 포드, 토요타, 피아트는 튀르키예에서. 닛산은 영국에서. 변두리가 아니라, 저가 세그먼트의 척추 그 자체다. “다치아 산데로”, “다치아 조거”, “푸조 208” — 평균적인 유럽 소비자가 신차에 손을 댈 수 있는 거의 유일한 통로다.
숫자는 놀랍다. 지난해에만 르노와 스텔란티스는 모로코에서 50만 대 이상을 생산했다. 거의 전부가 유럽으로 갔다. 스텔란티스는 케니트라 공장을 확장 중이며, 모로코의 연간 생산량은 머지않아 100만 대에 육박할 수 있다. 프랑스보다 많다. 여기에 튀르키예에서 EU로 수출되는 75만 대를 더하면, 이것이 저가 세그먼트의 구명줄임이 드러난다. 비싼 EU 국가에서 생산하면 가격이라는 핵심 무기가 즉시 무너진다.
Motor.es에 따르면, 6월 12일 폭스바겐, 스텔란티스, 르노는 EU에 대안을 제출했다. 공식은 단순하고 거의 슬로건 같다 — “70:70”. 어떤 제조사가 EU에서 판매하는 차의 70%가 엔지니어링, 생산, 공급망 전반에서 70% 이상의 유럽 콘텐츠를 갖추면, 그 제조사의 전체 라인업이 “Made in Europe”으로 인정된다. 남은 30%는 모로코, 튀르키예, 영국, 한국, 일본에서 계속 들여올 수 있다. 인센티브 손실 없이. 벌금 없이. 질문 없이.
세 거인의 논리는 투명하다. EU 일자리를 지키되, 수십 년에 걸쳐 쌓아 올린 저가 모델 생태계를 무너뜨리고 싶지는 않다. 르노 대변인은 직설적으로 말했다. 제안은 유럽 콘텐츠를 지켜야 하지만 — 동시에 회사 전체의 생산 발자취를 질식시켜서는 안 된다는 것이다.
또 다른 함정이 있다. 이 해외 공장들 대부분은 여전히 주로 내연기관 차를 생산한다. 마일드 하이브리드, HEV, PHEV가 조금씩 들어오고는 있지만, 전동화로의 대규모 전환은 브뤼셀이 원하는 속도보다 느리다. 새 규정은 두 번 타격할 수 있다. 생산의 지리, 그리고 자동차의 전반적 접근성에.
역설은 분명하다. EU는 중국으로부터 자국 산업을 지키려 한다. 그러나 수십 년간 중산층을 네 바퀴 위에 올려 둔 자국의 저가 모델들을 스스로 목 조르는 위험을 감수하고 있다. 결말은 의외일 수 있다 — 전시장의 저렴한 차는 줄고, “유럽은 정확히 어디서 시작해 어디서 끝나는가”라는 논쟁은 늘어날 것이다.
