마쓰다가 세상에서 가장 사랑받는 로드스터에 형 집행을 또 한 번 유예했다. 그리고 이번이 진짜 마지막일 가능성이 높다.
오스트레일리아 매체 Car Expert는 마쓰다 오스트레일리아의 비네시 빈디 대표를 인용했다. 회사의 한 고위 임원이 직접, 5세대 MX-5는 거의 확실하게 내연기관을 그대로 가져갈 것이지만 바로 그 이유로 이 공식대로 만들어지는 마지막 미아타가 될 수 있다고 시사했다는 것이다.
미아타 팬들에게는 이중 바닥을 가진 소식이다. 좋은 쪽은, 마쓰다가 컬트 로드스터를 무거운 전기차로 바꿔치우려는 생각이 없다는 점이다. 불안한 쪽은, 이렇게 미니멀한 스포츠카조차 이미 배출가스 규제의 천장에 머리를 부딪치고 있다는 점이다. 특히 유럽에서는 2.0리터 Skyactiv-G 엔진이 몇 년 전에 MX-5 사양표에서 조용히 사라졌다.
그렇다면 차세대 ‘NE’ MX-5에 대해 무엇이 알려져 있을까. 보닛 아래에는 Skyactiv-Z 계열의 새 자연흡기 2.5리터 엔진. 터보는 없다. 출시 시점의 전기 보조도 없다. 레이아웃은 그대로다. 엔진은 앞, 구동은 뒤, 6단 수동변속기. 미아타에 이건 향수가 아니다 — 신앙이다. 사람들이 미아타를 사랑하는 이유는 마력이 아니라 무게, 균형, 그리고 노면과의 직접적인 연결이다.
그리고 바로 여기서 이야기가 흥미로워진다. 마쓰다는 차세대 로드스터의 차중을 1000킬로그램 아래로 묶고 싶어 한다. 2026년에 그건 거의 불가능하게 들린다. 자동차는 에어백, 보조장치, 화면, 배터리로 계속 살이 찌고 있다. Euro 7을 통과하기 위해 MX-5에 마일드 하이브리드까지 얹어야 한다면, 그 숫자를 맞추는 일은 공학적 업적이 된다.
시기는? 환상은 갖지 말자. Skyactiv-Z는 2027년 말에야 데뷔하고, 그것도 스포츠카가 아니라 하이브리드 CX-5에 먼저 실린다. 즉 새 미아타를 2028년 이전에 기대하기는 어렵다. 다만 다행인 점이 하나 있다. NC와 ND 세대가 각각 10년이 넘게 시장에 머물렀던 만큼, NE는 2030년대의 대부분을 무난히 가로지를 수 있다.
유럽이 진짜 골칫거리다. 제조사들은 평균 CO2 배출량을 크게 낮추라는 요구를 받고 있고, 마쓰다는 가솔린 차를 상쇄할 만큼의 전기차를 갖고 있지 않다. 그러나 바로 그 때문에 브랜드는 그 어느 때보다 MX-5를 필요로 한다. MX-5는 ‘상기시키는 자동차’다. 자동차가 흥미로운 이유가 메가와트급 배터리와 세 개의 스크린이 아니라, 핸들에 어떻게 반응하느냐일 수도 있다는 사실을 다시 떠올리게 만든다.
전기 미아타는 언젠가 거의 확실하게 등장할 것이다. 하지만 지금 마쓰다는 가솔린 로드스터에게 정직한 한 바퀴를 더 허락할 준비가 된 듯하다. 군더더기 무게 없이. 큰 숫자를 쫓는 경주 없이. 그리고 운전이라는 단순하고 거의 잊혀가던 즐거움을 잃어버리지 않은 채로.
