자율주행차가 하필 생명을 구하러 달려가는 이들의 앞을 가로막고 있다 — 그리고 미국 당국은 더 이상 이를 묵과하지 않기로 했다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 자율주행차를 개발하는 기업들에 응급 서비스와의 상호작용 방식을 즉각 개선하라고 요구했다. NHTSA 국장 Jonathan Morrison은 당국이 지속적이고 우려스러운 위험 사고 패턴을 확인했다고 밝혔다.
상황은 결코 가볍지 않다. 자율주행차가 활성화된 응급 현장으로 곧장 진입하거나 구급차와 소방차의 진로를 막았고, 때로는 주변에서 벌어지는 상황을 전혀 이해하지 못했다 — 경광등, 조명탄, 연기, 불꽃, 라바콘, 경찰관의 수신호를 인식하지 못한 것이다. NHTSA의 메시지는 분명하다. 더 이상 이를 드문 예외로 취급할 수 없다는 것이다.
특히 상징적인 사건이 하나 있다. 오스틴에서는 Waymo의 로보택시가 대규모 총기 난사 현장으로 향하던 구급차를 약 2분간 지연시켰다. 1초가 생명을 가르는 상황에서 2분은 결코 짧지 않은 시간이다. 구조대는 또한 소방서를 가로막거나 경찰이 진로를 확보하려는 동안 제자리에 멈춰 선 차량들도 보고했다.
규제 당국은 7월 말까지 개발사들과 회의를 열어 구체적인 해결책을 요구할 계획이다 — 더 이상 시간을 끄는 건 통하지 않을 것이다. NHTSA는 또한 기업들이 중대한 위험을 해소하지 않으면 감독 조치에 나설 수 있다고 경고했다. 현재로서는 공식적인 요구와 점검 단계이며 로보택시에 대한 새로운 금지 조치는 아니다 — 하지만 당국의 인내심은 분명 한계에 다다르고 있다.
