Dertig jaar stilte — en plotseling duikt de naam weer op Italiaanse wegen op. Autobianchi, een merk dat in 1995 werd stopgezet, keert onverwacht terug: een zwaar gecamoufleerde Fiat Pandina werd gespot met het opschrift ‘Tributo Autobianchi’ duidelijk zichtbaar op het achterportier. Fiat laat officieel niets los, dus de debuutdatum, de prijs en zelfs de definitieve modelnaam blijven voorlopig giswerk.
Te oordelen naar de carrosserie lijkt de topversie Pandina Cross als basis te dienen: plastic beplating, verstevigde bumpers, 15-inch wielen. Onder de motorkap niets revolutionairs — verwacht wordt de bekende hybride aandrijflijn: een 1,0-liter driecilinder benzinemotor met 65 pk, gekoppeld aan een zesversnellingsbak — identiek aan die van de gewone Pandina.
Fiat heeft geen technische wijzigingen bevestigd, en de camouflage verbergt de details goed. De foto’s laten alleen giswerk toe — speciale afwerking, historische emblemen, een aangepast dak. Geruchten over een inklapbaar stoffen dak, chromen accenten en een interieur bekleed met fluweel in de stijl van oude Autobianchi’s blijven voorlopig gewoon geruchten. Maar achter al deze nostalgie kan een veel minder romantische reden schuilgaan.
Autobianchi ontstond in 1955 als joint venture tussen Bianchi, Fiat en Pirelli, bracht de legendarische A112 en Y10 voort, en sloot in 1995 de deuren toen de fabriek in Desio de productie stopzette. Sindsdien is de naam formeel eigendom van Fiat. Maar in december 2023 nam het Italiaanse parlement een wet aan: als een historisch merk vijf jaar achtereen niet in echte productie wordt gebruikt, kan de staat de rechten erop opeisen. En dat is geen loze dreiging.
In 2024 kwam aan het licht dat de Italiaanse autoriteiten serieus overwogen om slapende merken zoals Autobianchi en Innocenti van Stellantis af te nemen — het ministerie van Industrie zou zelfs eigen versies van beide logo’s hebben laten registreren. Volgens één theorie zouden de namen worden overgedragen aan Chinese autofabrikanten in ruil voor het lokaliseren van productie op Italiaanse bodem. Stellantis zou hier zelfs niet eens van op de hoogte zijn gebracht. De Tributo Autobianchi lijkt dus minder een nostalgisch eerbetoon dan wel een juridische zet: een historisch embleem op een auto plakken en de vijfjaarsklok resetten vlak voordat die afloopt.
De Pandina zelf gaat ondertussen nergens heen: Fiat heeft de productie in Pomigliano d’Arco bevestigd tot minstens 2027. De Tributo Autobianchi lijkt dus twee dingen tegelijk te doen — de interesse aanwakkeren voor een verouderende stadsauto tegen het einde van zijn levenscyclus, en de naam Autobianchi buiten het bereik van vreemde handen houden. Van een echte merkherleving is voorlopig geen sprake.
Eerder berichtte Tarantas.news dat de Fiat 600 zijn basishybride verloor en duurder werd.
