同じプラットフォームに乗る2台の白いSUV。それでもキャラクターはまったく違う。Lexus GX 550とToyota Land Cruiserは共通のラダーフレーム・アーキテクチャTNGA-Fの上に立っているが、MJ Motorsportsの手が入った後の姿は、ひとつの問いに対するふたつの答えのようだ。すなわち、現代のオフローダーは、無駄なものをすべて剥ぎ取ったときどうあるべきか？
ワイパフのハワイのショップは、これらの車をウインチ、エクスペディション・ラック、屋根半分を覆うライトバーで埋め尽くしたショープロジェクトに変えなかった。狙いはクリーンなイメージだ。白いボディ、適切なスタンス、大径ホイール、そして攻撃的なオフロードタイヤ。それで足りるのか？ 結果から言えば、足りた。
Lexus GX 550にはよりコントラストの強いスタイルが与えられた。1.5インチ — 約38 mm — のReady Liftキットでリフトアップされている。アーチの中には22インチのブラック・Vossen HFX-4ホイール、幅9.5インチ。タイヤはToyo Open Country R/T Trailの275/50 R22。ブラックのパーツが白いボディに映え、GXを高級な街乗りSUVに視覚的に近づけながら、ダート走行用の本物の余裕も残している。
Toyota Land Cruiserはより実用的で粗削りに見える。こちらに選ばれたのは17インチのMethod Race Wheels MR709、幅8.5インチでオフセット+25、タイヤはToyo Open Country R/T Trailの285/70 R17。これらのホイールを収めるためのスペースは、3インチ — 約76 mm — のEibachリフトキットが生み出した。Lexusとは違い、こちらのホイールはブラックではなくポリッシュ仕上げだ。仕上がりはプレミアム感では劣るが、よりトレイル向きに見える。
メカニカル面の違いもある — しかもかなり大きい。米国仕様のLexus GX 550は3.4リッターのガソリン・ツインターボV6を搭載し、349馬力、649 Nmを発生する。北米仕様のToyota Land Cruiserはハイブリッド・パワートレインi-Force Maxの一択だ。2.4リッターのターボエンジンと電動化の合計で326馬力、630 Nm。つまり両者の選択は、デザインだけの話ではない。
GXはパワーとステータスの車であり、プレミアム寄りのアクセントを持つ。Land Cruiserはより合理的で、見た目もより素っ気なく、古典的なオフロードのシナリオに近い — とくに小径ホイールと肉厚タイヤの組み合わせがそうだ。両プロジェクトはひとつのシンプルな事実を示している。ラダーフレームSUVのチューニングは重装備である必要はない。適切な車高、適切なホイール、適切なゴム — これだけあれば、アスファルトが途切れた先のルートにも十分通用しそうな顔つきになる。
