史上最も凶暴なCamryに別れを告げよう — もう戻ってこない。トヨタはCamry TRDの直接の後継という発想を静かに葬った。これは偶然ではなく、新しい戦略だ。TRDのバッジは今後ラダーフレームのSUVとピックアップに取っておかれ、セダンとクロスオーバーは別の道、すなわちGazoo RacingとGR Sportへと進むことになる。
そしてCamryにとって、これは本当に痛い。かつてのTRDは見せかけのためのエアロキットなどではなかった。ボンネットの下には301馬力を発生する3.5リッターV6が息づき、8速ATと前輪駆動が組み合わされていた。さらに硬めのサスペンション、補強されたボディ、大径化されたフロントブレーキ、そして車が見える前に聞こえてくるあの排気音。要するに、トヨタの伝説的な信頼性以上のもの、つまり個性を求める人にとって、最も手頃なCamryだったのだ。しかもプレミアムへ乗り換えることなく。
新型Camryは正反対の方向へ舵を切った。アメリカでは2025年モデルからハイブリッド専用となり、2.5リッターのシステムが前輪駆動で225馬力、四輪駆動で232馬力を絞り出す。ファミリーセダンとしての理屈は鉄壁だ。燃費は下がり、四駆はより広く選べ、技術は大衆の買い手にとって分かりやすい。だがTRDファンにとって、この交換はまるで対等ではない。V6も、あの音も、粗削りな工場仕込みの気性も、ただ蒸発してしまった。
では、その魂を受け継ぐのは誰か。どうやらTRDではなく、Camry GR Sport、あるいはCamry GT-Sコンセプトの流れをくむパッケージらしい。そうした仕様なら、攻撃的なエアロキット、車高を落としたサスペンション、別のブレーキとホイール、より鋭いシャシーのセッティングを得られるかもしれない — ただし大排気量の自然吸気エンジンの復活はなしで。トヨタはGT-Sを見せることで、すでにヒントを出している。視覚的な迫力と俊敏さは増し、旧世代の流儀は薄れる。
市場の理屈は読みやすい。CamryはHonda Accord、Hyundai Sonata、Kia K5と戦っており、その土俵では今やV6のうなりよりハイブリッドの効率が重い。それでも、TRDの退場は深く突き刺さる。トヨタにはもう、まるで工場製チューニングプロジェクトのように見えた手頃なセダンがない。ひとつの時代が、たった今幕を閉じた。静かに、別れの礼砲もなく。
