書類上、2026年型トヨタ・タコマはIIHSトップセーフティピックの確実な候補に見えた。ほぼすべての項目が強い評価で埋まっていた。それでもバッジは来なかった。理由は、ほとんど誰も目を向けない場所に現れた。前ではなく、後ろだ。
つまずきの石となったのは、刷新された前面中程度オーバーラップ試験だった。結果は—Marginal。最良の一覧に入るために越えねばならない基準を下回っている。対象はCrew Cab仕様だ。試験では、車両が64 km/hで前面幅の40%を覆う変形バリアに衝突し、ドライバーの後ろに二体目のダミーが座る。そしてまさにこの後席乗員が、数十のモデルにとって主要なふるいとなった。IIHSが手法を厳しくしたのは、現代の車がドライバーを見事に守る一方で、二列目の扱いははるかに劣るからだ。
タコマの車体と安全セルはGoodを得た。ドライバーの傷害指標も緑だった。頭、首、胸、腰、脚は問題なく試験を通過した。ピックアップは衝突で「折れ曲がらなかった」。ここは問題ない。裏切ったのは後席乗員の拘束システムだ。ダミーの運動学に対し、IIHSはPoorを付けた。腰ベルトが上へずり上がり、骨盤から腹部の柔らかい組織へ移り、この「サブマリン現象」は深刻な内臓損傷の恐れをもたらす。この一件が総合結果をMarginalへ引きずり下ろした。
それ以外の点でタコマは自信をのぞかせる。前面スモールオーバーラップ—Good。刷新された側面試験—Good。ヘッドライト—Acceptable。衝突回避を備えたToyota Safety Sense 3.0は、歩行者保護でGood、vehicle-to-vehicleの検査で高い評価を得た。だから買い手にとって大事なのは、トップセーフティピックのバッジそのものではなく、それが授与されなかった理由だ。
タコマは依然として頑丈で技術満載のピックアップだ。だが新しい試験は痛いところを突く。二列目の安全性は、いまやかつてないほど厳しく吟味される。車が日常的に家族や子ども、後席の乗員を運ぶなら、この評価はもはや形式ではなくなる。トヨタの評判を背景にすれば、結果は不快だ。とはいえ大惨事とは呼べない。
ピックアップはIIHSのプログラム全体で落第したわけではない。特定のシナリオでつまずいたのだ。そこでは後席乗員のベルトと拘束が、ただ単純にもっと良く働かねばならない。そしてそれは時代の兆しだ。現代のピックアップはもはやフレーム、トルク、信頼性だけで測られない。問いはいまや違う響きを持つ。ハンドルを握らない者も、同じように守れているのか、と。
