리비안이 아무도 예상하지 못한 일을 저질렀다 — 회사의 미래 전부를 걸어둔 모델, R2의 인도가 시작된 지 정확히 일주일 만에 새로운 해고를 발표한 것이다. 인력의 2 % 미만, 수백 명, 형식상으로는 반올림 오차다. 다만 이건 2024년 초 이후 네 번째 인력 감축 라운드다. 신호는 숫자보다 더 묵직하게 떨어진다.
미국 언론에 따르면 타격은 서비스 및 고객 관련 팀, 그리고 판매와 마케팅에 떨어졌다. 약 15 200명의 직원 가운데 수백 명이 영향을 받는다. 해고된 이들에게는 퇴직금, 복리후생, 커리어 지원, 그리고 리비안 내부의 다른 자리에 지원할 기회가 제공된다. 부드럽게 들린다. 그러나 타이밍에는 부드러운 구석이 전혀 없다. R2 인도는 6월 9일에 시작됐다 — 그리고 일주일 뒤 회사는 이미 대열을 솎아내고 있다.
리비안에게 R2는 한때 테슬라에게 모델 3가 그랬던 것과 같다. 비싼 이미지카의 우리에서 마침내 빠져나올 기회. R1T와 R1S는 브랜드를 알렸지만 연간 흑자를 가져다준 적은 한 번도 없다. 2025년 리비안은 약 54억 달러의 매출을 기록했고, 약 4만 2000대를 인도했으며, San Francisco Chronicle에 따르면 36억 달러의 손실을 냈다. 전년은 더 심각했다 — 47억 달러 적자. 종이 위의 진전? 그렇다. 진짜 이익? 회사 역사 전체에서 단 한 번도 없다.
진짜 관전 포인트는 R2의 디자인이 아니다 — 가격이다. 시작 가격은 45 000달러로 약속됐지만, 함정이 있다. 기본형은 구매자에게 2027년 말이 되어야 도착한다. 지금 출고되는 것은 퍼포먼스 론치 에디션, 57 990달러다 — 거의 1만 3000달러나 더 비싸다. 이 가격표는 더 이상 리비안을 대중 시장의 킬러로 만들 가격이 아니다. 참고로 R1S는 약 77 000달러부터 시작한다. 그리고 세그먼트는 무자비하다. 여기서 리비안은 더 이상 프리미엄 SUV가 아니라 테슬라 모델 Y, 현대 아이오닉 5, 기아 EV5/EV6, 그리고 다음 저가 전기차의 파도와 비교된다. 가격, 리스, 서비스 가운데 한 번만 삐끗해도 — 수요는 하룻밤에 무너진다.
하필 서비스와 고객 응대 팀을 자르는 것은 양면을 갖는다. 투자자에게는 — 스케일업 직전에 군살을 빼려는 시도. 오너에게는 — 불편한 질문이다. R2가 리비안에 수배의 신규 고객을 데려오는 바로 그 순간에, 서비스 속도가 버틸 것인가. 전기차는 소프트웨어를 무선으로 고칠 수 있지만, 서스펜션도 보디 패널도 배터리 팩도 OTA로는 못 고친다.
그리고 모든 것을 뒤집는 디테일이 여기 있다. 헤드라인이 해고를 외치는 동안, 리비안은 2026년 첫 다섯 달 동안 약 1800명을 신규 채용했다 — 주로 R2 생산과 자율주행 프로그램을 위해서다. 순감원 수는 사실상 제로다. 회사는 줄어드는 게 아니라 — 다시 짜이고 있다. 매니저와 영업이 나가고, 엔지니어가 들어온다. 리비안이 말하는 “효율”이란 정확히 이것이다.
지금 이 회사는 어떤 EV 스타트업도 거쳐야 할 가장 고통스러운 시험을 통과하는 중이다. 마니아용 고급 브랜드에서 평범한 대량 자동차 메이커로의 변신. R2는 물량을 가져올 수 있다. 단, 절약이 정확히 그 자리 — 구매자가 5만 8000달러를 지불한 뒤 지원을 기대하는 그 자리 — 를 물지만 않는다면.
