많은 이들이 기다려온 순간이다. 혼다가 마침내 공식적으로 밝혔다, 3세대 리지라인이 실제로 개발되고 있다고. 또 한 번의 페이스리프트도, 어중간한 변화도 아니다. 신형 픽업트럭은 2년 이내 출시가 예상되지만 여기엔 함정이 있다. 앨라배마 공장의 개편 준비를 위해 현행 모델의 생산은 이미 2026년 하반기에 중단될 예정이다. 구형과 신형 리지라인 사이에는 새 차량이 전혀 없는 불안한 공백기가 생길 수 있다.
첫 티저 영상은 이미 많은 것을 말해준다. 더 곧은 후드, 수직에 가까운 전면부, 각진 실루엣—혼다는 '한층 더 강인한 디자인과 성능'을 약속한다. 하지만 그 속은 여전히 베일에 싸여 있다. 엔진, 변속기, 플랫폼, 적재 사양에 대해서는 아무것도 공개되지 않았다. 프레임 바디로의 전환조차 확정되지 않았다—리지라인은 역대 모든 세대가 모노코크 차체를 사용해왔다.
이것이 진짜 도약인지, 아니면 단순한 외관 손질에 그칠지는 결국 기술적 내용이 결정할 것이다. 현행 리지라인은 280마력의 3.5리터 V6 엔진과 사륜구동을 갖췄으며 최대 2,268 kg까지 견인할 수 있다. 일부 업계 매체는 현행 엔진이 향후 배출가스 규제를 통과하지 못할 수 있다고 추측하지만, 혼다 스스로는 이를 생산 중단의 이유로 공식 확인한 적이 없다.
그렇다면 왜 굳이 디자인을 바꾸는 걸까. 숫자가 그 답을 말해주며, 결코 반가운 수치는 아니다. 2025년 혼다는 미국에서 리지라인을 단 48,448대밖에 판매하지 못했다—토요타 타코마의 약 5.7분의 1 수준이다. 혼다는 실용적이고 독특한 콘셉트를 포기할 생각은 없지만, 리지라인과 일반적인 미국 픽업트럭 사이의 외관 차이를 좁히려는 의도는 분명해 보인다.
떠도는 '혼다 리지라인 2029'라는 이름은 현재로서는 언론이 편의상 붙인 가칭일 뿐이다. 혼다가 밝힌 것은 2년이라는 기간뿐이므로, 다음으로 주목해야 할 것은 정확한 공개 시점과 파워트레인이다. 혼다의 기업 로드맵에는 2029년까지 새로운 V6 엔진을 탑재한 대형 하이브리드 모델 출시가 이미 포함되어 있지만, 해당 문서에 리지라인이 직접 언급되지는 않았다. 우연일까. 그럴 수도 있지만, 시점이 지나치게 절묘하다.
