닛산은 태국을 전략에서 지울 생각이 없다. 오히려 반대다. 태국은 여전히 동남아시아에서 닛산의 핵심 생산·수출 거점 가운데 하나다. 9월 4일 Nissan Thailand 및 ASEAN 사장 Masao Tsutsumi는 방콕에서 산업부 장관 Varawut Silpa-archa와 만났다. 양측은 태국 자동차 산업의 경쟁력, 기술 발전, 정부와 자동차 업계의 협력 확대를 논의했다.
다만 중요한 포인트가 있다. 이번 만남에서는 신규 투자, 추가 생산능력, 또 다른 신차에 대한 발표가 없었다. 진짜 메시지는 따로 있었다. 닛산은 태국을 지역 전략의 중심에 계속 두겠다는 것이다. 기반도 이미 갖춰져 있다. 태국에서는 킥스 e-POWER, 알메라, 나바라, 테라를 생산하며, 별도 공장에서는 엔진을 만들고 e-POWER 배터리를 조립한다.
2026년 봄, 이 전략은 훨씬 구체적인 단계로 넘어갔다. 태국에서 신형 킥스 e-POWER 생산이 시작됐기 때문이다. 그보다 앞서 닛산은 사뭇쁘라깐의 일부 생산라인을 통합했다. 목표는 현실적이었다. 비용 경쟁력을 높이는 동시에 향후 현지화 모델 생산을 위한 준비를 갖추는 것이었다.
Masao Tsutsumi는 닛산이 앞으로도 태국 자동차 산업 발전에 기여하겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 대형 투자 발표는 없었다. 새 공장이나 대규모 생산 확대 계획이 나오지 않았고, 신규 투자액이나 추가 생산 프로그램에 대한 구체적인 수치도 공개되지 않았다.
여기서 이야기가 더 흥미로워진다. 태국은 닛산의 ASEAN 산업 중심지로 남지만, 지역 판매 구도는 바뀔 수 있다. Masao Tsutsumi는 최근 필리핀이 다시 동남아시아 최대 닛산 시장이 될 가능성을 언급했다. 결국 판매를 더 많이 하는 나라와 생산에 더 큰 비중을 두는 나라가 달라질 수 있다는 뜻이다. 앞으로 태국의 중요성은 내수 수요뿐 아니라 공장 가동률, 차기 모델의 현지화, 수출 실적에도 달려 있다.
