Een elektrische auto die zichzelf oplaadt aan de zon en daarbij ook nog je elektriciteitsrekening laat krimpen? Klinkt als een marketingsprookje — maar Nissan is er net aan begonnen om er werkelijkheid van te maken. Het Japanse merk leidt in Groot-Brittannië een onderzoeksproject dat SUITE heet, dat antwoord moet geven op de miljoenenvraag: kan het opladen van een elektrische auto werkelijk goedkoop worden dankzij ingebouwde zonnepanelen, bidirectioneel V2G-laden en slimmere vermogenselektronica? Het programmabudget bedraagt 10 miljoen pond, oftewel zo’n 13,3 miljoen dollar.
Project SUITE is een afkorting van Smart Use of Integrated Technology for EVs. Het programma loopt drie jaar en wordt ondersteund door het Britse overheidsfonds DRIVE35 met een omvang van 4 miljard pond — serieus geld, en evenzeer serieuze verwachtingen jegens Nissan. Het werk wordt uitgevoerd door Nissan Technical Centre Europe in Cranfield, samen met tien industriële en universitaire partners.
En hier wordt het pas interessant. Het project leunt niet op één afzonderlijke functie, maar op een bundel technologieën, waarvan elk afzonderlijk al futuristisch klinkt. Een tractie-omvormer van galliumnitride met AI-aansturing. Een bidirectionele lader voor de V2G-aansluiting. In de carrosserie geïntegreerde tandem-zonnepanelen. Een intelligent laadbeheerssysteem. En dat alles — in één auto.
De testauto is de Nissan Leaf — een voorspelbare keuze, de veteraan van de elektrische revolutie keert weer in dienst. De praktische zin van V2G is dat de auto niet alleen energie uit het net haalt, maar die ook kan teruggeven — bijvoorbeeld in piekuren of om het huishouden te ondersteunen. Gecombineerd met zonbijladen kan dit de kosten van de eigenaar merkbaar verlagen, vooral bij tarieven die per dagdeel verschillen. Het uiteindelijke voordeel zal echter afhangen van lokale regels, elektriciteitsprijzen, toegang tot thuisladen en de levensduur van de batterij. Een universeel antwoord is er dus nog niet — alleen een hypothese die SUITE gaat toetsen.
De senior vice-president onderzoek en ontwikkeling van Nissan in de regio AMIEO David Moss verwoordde het voorzichtig maar veelzeggend: ‘Dit project onderstreept de kracht van de Britse innovatie en markeert een belangrijke stap naar de volgende generatie van geïntegreerde energietechnologie voor elektrische voertuigen’. Volgens hem moet de samenwerking met industriële en academische partners oplossingen voortduwen die de kosten van bezit verlagen, de efficiëntie verhogen en klanten meer waarde geven.
Moss noemde apart het verbeterde V2G, krachtige omvormers en zonladen als onderdelen van een slimmer en veerkrachtiger energie-ecosysteem. Vertaald uit het bedrijfsjargon: Nissan gebruikt de Leaf om alvast te testen wat in toekomstige seriemodellen kan terechtkomen. En lukt het — dan zal de concurrentie inhalend werk hebben.
Eerlijk gezegd interesseert de koper de afkorting V2G of galliumnitride helemaal niet. Hem interesseert iets veel eenvoudigers: kan deze auto minder afhankelijk worden van duur laden en op zijn minst deels als huiselijke energiebuffer dienen? Als SUITE waarmaakt wat het belooft, is de elektrische auto niet langer slechts een voertuig met een accu. Het wordt onderdeel van de elektriciteitsrekening — juist het stukje dat die rekening kleiner kan maken.
