Confrontando i dati di Consumer Reports con le valutazioni di sicurezza di altre organizzazioni che compilano classifiche simili, si nota che alcuni modelli molto apprezzati altrove non compaiono tra le scelte migliori di CR. Questo accade perché Consumer Reports applica criteri molto specifici che un veicolo deve soddisfare per entrare nella sua lista.

Ad esempio, tra i veicoli più sicuri di CR non si trovano SUV di grandi dimensioni o pick-up. Sebbene singoli modelli possano essere sicuri per la loro categoria, Jake Fisher, direttore senior dei test auto di CR, spiega che questi veicoli più grandi hanno generalmente distanze di frenata più lunghe e sono meno agili delle auto compatte. Ciò li rende più inclini agli incidenti, specialmente a quelli che un'auto più piccola potrebbe evitare. Nonostante ciò, CR assegna comunque buoni voti di sicurezza a SUV e pick-up di grandi dimensioni, ma semplicemente non possono raggiungere il livello più alto.

Consumer Reports attribuisce inoltre molta più importanza ai crash test condotti dall'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) rispetto a quelli della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). La pubblicazione ritiene che i test IIHS riflettano meglio gli incidenti reali, poiché l'istituto esegue sei test principali contro i quattro della NHTSA. Di conseguenza, un'auto con una valutazione perfetta nei crash test NHTSA potrebbe ottenere un punteggio inferiore con IIHS.

Alcuni marchi ricevono complessivamente alte lodi da Consumer Reports. Subaru ne è un esempio: CR lo ha nominato miglior marchio sul mercato e ha assegnato ai suoi veicoli buoni punteggi di sicurezza, ma non li ha inclusi tra i modelli con le valutazioni più alte in termini di sicurezza. Non è perché le auto Subaru non ne siano degne, ma CR presta particolare attenzione alla standardizzazione delle caratteristiche di sicurezza. Subaru ha sistemi di sicurezza avanzati eccellenti come EyeSight, ma non sono disponibili su tutti i livelli di allestimento dei veicoli del marchio.

Per raggiungere il livello più alto, CR richiede che tali caratteristiche, come telecamere posteriori o rilevamento pedoni, siano di serie su ogni allestimento di un modello.

Le caratteristiche di sicurezza non sono l'unico aspetto che Consumer Reports considera. Anche le dotazioni di comfort, come il clima, influiscono sulla sicurezza. Se sono facili da usare per il conducente, CR le considera più sicure. La pubblicazione nota che Volvo è un marchio che ottiene punteggi bassi sull'usabilità delle funzioni: anche se le auto stesse sono fisicamente molto sicure, i conducenti possono distrarsi cercando di capire i controlli di questi "comfort" durante la guida, creando condizioni pericolose.

Mercedes-Benz e Volkswagen sono altri marchi in cui, secondo CR, i sistemi di infotainment e controllo clima sono eccessivamente complessi. Delle 10 auto più sicure evidenziate dalla pubblicazione, tre sono prodotte da Mazda. Chiaramente, questo marchio ha trovato il giusto equilibrio tra usabilità, standardizzazione delle caratteristiche di sicurezza e risultati dei crash test, soddisfacendo così gli esperti di Consumer Reports.