まさに矛盾と言うほかない。ホンダは第3世代となるリッジラインの開発を正式に発表したばかりだが、同じ発表の中で生産を一時的に完全停止すると明らかにした。現行のピックアップは2026年後半にラインから姿を消し、まったく新しいモデルの市場投入は「2年以内」とされている。もし登場が2028年になれば、現行世代は約12年にわたり販売されたことになる—ホンダの慎重なペースを考えても、長い期間だ。
次期リッジラインのデザインについては、今のところシルエットのみが公開されているが、方向性は読み取りやすい。フロントフードとノーズ周りは明らかに立ち気味になり、ボディはより角張った印象だ。ホンダ自身も隠さず「さらにタフなデザインと走破性能」を約束している。開発体制も興味深い。デザインは南カリフォルニア、エンジニアリングはオハイオ州で仕上げられ、生産は再びアラバマ州の工場—これまでの世代を生産してきたのと同じ工場—で行われる。
最大の焦点はボンネットの中身で、ホンダはまだ口を閉ざしている。ハイブリッドの採用も、現行のガソリンV6の継続も確認されておらず、新型ハイブリッドユニットに関する報道はすべて今のところ憶測にすぎない。現行のリッジラインは280馬力の自然吸気3.5リッターV6に9速オートマチックとi-VTM4四輪駆動を組み合わせている。
最大牽引能力は2268kg。そしてまさにここに、このモデルをめぐる昔からの論争が潜んでいる。リッジラインは乗用車由来のモノコックプラットフォームで作られているのに対し、トヨタ・タコマ、フォード・レンジャー、シボレー・コロラドは従来型のラダーフレーム構造を貫いている。ある人にとってはそれこそが魅力—乗用車のような快適さと操縦性だ。別の人にとっては、それこそがこのトラックを本物だと感じさせてこなかった理由でもある。
ホンダはプラットフォーム変更について何も明らかにしていない。だから先走るのは禁物だ。第3世代がラダーフレームになるという確証はどこにもない。現行のリッジラインは米国で40,795ドルから販売されている。
