ビュイックのエレクトラ・ファミリーに、間もなく弟分が加わるかもしれない。現行のL7—全長5,032 mm—よりも明らかに小さいセダンだ。GMオーソリティは独自情報源を引用し、SAIC-GMがすでに新型車の最初のプロトタイプをPATACのテストコースから出し、中国の各都市の公道でテストを行っていると報じている。公式発表はまだない。だが、実際の交通の中を走る新車を隠し通すのは難しい。
新型モデルはエレクトラL7の下に位置づけられ、このサブブランドをより大衆的なセグメントへと導くとみられる。この理屈は筋が通っている。シャオヤオ・アーキテクチャーは単一のボディタイプ向けに開発されたのではなく、当初からセダン、SUV、ミニバンを前輪駆動・後輪駆動・四輪駆動のいずれでも成立させるよう設計されており、純粋な電気駆動、プラグインハイブリッド、シリーズ式ハイブリッドのいずれのパワートレインにも対応する。
新型セダンが具体的にどのバリエーションを備えるかは、まだ謎に包まれている。GMオーソリティは少なくとも2つの電動化バリエーションが有力だと見ているが、それを確定した仕様として扱うのは時期尚早だとしている。車名、寸法、バッテリー、出力、価格もいまだ明らかになっていない。
現行L7との比較で、位置づけがはっきり見えてくる。フラッグシップセダンは全長5,032 mm、ホイールベース3,000 mmを誇り、その完全電気版はすでに中国で800V—ボルト—システムを搭載し、CLTC基準で最大702 kmの航続距離で販売されている。新型車はエレクトラにとって、大型のL7を置き換えるのではなく、その下に新たなクラスを切り開くべき存在だ。これはまったく別の話だ。
ビュイックはこれまでも、シャオヤオ・ファミリーが中国の新エネルギー車市場における主要な価格帯すべてをカバーするべきだと示唆してきた。より小型な2台目のセダンは、まさにそのラインアップに残る空白のひとつを埋めることになる。次に確実な確認材料となるのは、中国当局のデータベースへのモデル登録だろう。そのとき初めて、正確な寸法、車両重量、パワートレインの詳細が明らかになる。
