기아 EV9이 플래그십 전기 크로스오버로서 심각한 문제에 직면했다. 일부 차량에서 배터리 결함이 발생하고 있는 것이다. 오너들은 주행 거리 감소, 불규칙한 충전, 수리 지연(최대 수개월)을 호소하고 있다.
더 버지(The Verge)의 톰 워렌(Tom Warren)은 자신의 경험을 상세히 전했다. 그의 EV9이 차도에서 완전히 멈춰 섰다. 키 포브가 작동하지 않았고, 앱 연결이 끊겼으며, 기계식 키로만 차문을 열 수 있었다. 원인은 12V 배터리 방전이었다. 메인 배터리가 충전되어 있어도 12V 배터리가 방전되면 차량을 사용할 수 없게 된다. 딜러 방문과 소프트웨어 업데이트 후에는 고전압 배터리에서 문제가 발생하기 시작했다.
80% 이상 충전 시 이상 증상이 나타났다. 배터리 표시기가 82%에서 갑자기 100%로 점프하며 마치 남은 18%가 허공에서 생겨난 듯했다. DC 급속 충전기에서는 출력이 0으로 떨어진 후 약 10분 만에 완충 상태를 표시했지만, 예상 주행 거리는 변하지 않았다. 딜러는 처음에 문제를 재현하지 못했지만, 동영상 녹화로 문제가 확인됐다.
OBD 스캐너로 확인한 결과는 더욱 우려스러웠다. 100% 충전 상태에서 사용 가능한 에너지는 71kWh에 불과했으며, 배터리 팩의 공칭 용량은 99.8kWh, 예상 실사용 용량은 약 96kWh였다. 즉, EV9의 배터리 용량이 약 4분의 1 감소했고, 주행 거리도 그만큼 줄어든 셈이다. 진단 데이터는 일부 셀이 충전을 유지하지 못하고 있음을 보여줬다.
딜러는 구동 배터리 문제를 확인하고 기아의 수리 프로그램에 차량을 등록했다. 영국 보증은 배터리를 8년간 보장하지만, 수리 일정이 큰 골칫거리가 되고 있다. 더 버지는 일부 EV9 오너들이 교체 또는 재생 배터리를 받기 위해 최대 9개월을 기다리고 있다고 보도했다. 일부 차량은 여전히 운행 가능하지만, 다른 차량은 특정 수준 이상 충전이 안 되거나 주행 거리가 30마일(약 48km)까지 줄어들기도 한다.
이 여파는 일상 생활에도 영향을 미친다. Kasem Saowidjit 씨는 1월부터 수리를 기다리고 있으며, EV9 리스료로 매월 수백 파운드를 내면서도 더 작은 EV6 대차를 타고 있다. Helen Crawforth 씨는 5개월째 SUV를 사용하지 못하고 있으며, 운영 비용이 더 많이 드는 내연기관 차량을 대차받았다. Blair Ogilvy 씨의 경우 12V 배터리 문제로 시작해 주행 거리가 약 80마일(129km)로 줄었고, 충돌 방지 등 다른 시스템까지 고장 났다. 그는 기아가 차량을 안전하지 않다고 선언했다고 전했다.
EV9의 문제는 현대자동차그룹의 더 큰 이슈에 더해진다. 현대와 기아는 이전에 아이오닉 5, EV6 등 모델에서 ICCU(통합 충전 제어 장치) 결함을 겪은 바 있다. ICCU 고장은 주행 중 동력 상실을 유발할 수 있다. 이에 따라 두 회사는 여러 국가에서 보증을 연장했다. 컨슈머 리포트는 일부 현대·기아 전기차 오너의 최대 10%가 모델과 연식에 따라 ICCU 문제를 겪을 수 있다고 언급한 바 있다.
현재까지 기아는 EV9의 이 배터리 문제에 대한 공식 서비스 게시판을 발행하지 않았다. 갑작스러운 주행 거리 감소, 이상 충전 동작, 배터리 오류 메시지를 경험한 오너는 딜러 방문 전에 OBD II 스캐너로 고전압 배터리를 점검하고 결과를 문서화해야 한다. 값비싼 전기차가 논란의 여지가 있는 디자인이나 높은 가격표는 용납될 수 있어도, 배터리 수리를 위해 수개월을 기다리는 것은 별개의 문제다.