자동차를 파는 부품이 있다. 반대로 구매자가 결코 알아채지 못하는 부품도 있다——그리고 바로 그런 부품이 차를 더 조용하게 만든다. 신형 렕서스 RZ가 그런 부품 하나를 얻었다. 스미토모리코는 고강성 우레탄으로 만든 eAxle 커버를 양산 토요타 차에 처음으로 적용했다고 밝혔다. 게다가 그 무대는 전기차 렕서스다.
이야기의 주인공은 eAxle 유닛의 커버다. 전기차의 “심장”으로 불리는 이 부분에는 전기 모터, 감속기, 전력 전자장치가 하나의 블록에 담겨 있다. 여기에 전기차의 역설이 있다. 차가 조용해질수록, 예전에는 가솔린 엔진의 굉음이 덮어버렸던 소리가 더 또렷하게 들린다. 엔진음이 없으니——구동계의 날카로운 소리, 진동, 가늘고 높은 주파수의 웅웅거림이 전면에 드러난다. 그래서 정숙을 향한 싸움은 두꺼운 실내 방음재만이 아니라 모터 주변의 사소한 부분에서도 벌어진다.
커버 자체는 “고강성 우레탄”으로 성형된다. 예전에는 이런 덮개를 플라스틱과 우레탄을 조합해 만들었다——소재 둘, 공정 둘, 그만큼 늘어나는 무게. 이제 스미토모리코는 같은 흡음 성능을 단일 소재로 구현하겠다고 약속한다. 덤으로 eAxle 장착은 더 간단해지고, 질량은 줄며, 생산 단계의 CO2 배출까지 낮아진다.
사소한 일일까? 서류상으로는 그렇다. 하지만 프리미엄 전기 크로스오버는 이제 주행거리와 화면 크기만으로 팔리지 않는다. 정적의 감각으로 팔린다. 메르세데스-벤츠 EQE SUV, BMW iX, 아우디 Q8 e-tron에서 음향적 안락함은 이미 오래전부터 가격에 녹아 있다——그리고 렕서스는 프리미엄을 이루는 미묘한 차이에서 질 여유가 없다.
