서류상 2026 토요타 타코마는 IIHS 톱 세이프티 픽의 확실한 후보처럼 보였다. 거의 모든 항목이 강한 평가로 채워졌다. 그런데도 배지는 오지 않았다. 이유는 거의 아무도 들여다보지 않는 곳에서 나타났다. 앞이 아니라 뒤였다.
발목을 잡은 것은 개정된 정면 중간 겹침 시험이었다. 결과는 — Marginal. 최고 목록에 오르기 위해 넘어야 할 기준선 아래다. 대상은 Crew Cab 사양이다. 시험에서 차량은 64 km/h로 전면 폭의 40%를 덮는 변형 가능한 배리어에 충돌하고, 운전자 뒤에 두 번째 더미가 앉는다. 그리고 바로 이 뒷좌석 승객이 수십 개 모델의 주요 필터가 되었다. IIHS가 방법론을 강화한 것은 현대 차량이 운전자는 훌륭하게 보호하지만 둘째 줄은 훨씬 못 다루기 때문이다.
타코마의 차체와 안전 셀은 Good을 받았다. 운전자 상해 지표도 초록이었다. 머리, 목, 가슴, 엉덩이, 다리 모두 문제없이 시험을 통과했다. 픽업은 충돌에서 ‘접히지’ 않았다. 이 부분은 괜찮다. 발목을 잡은 것은 뒷좌석 승객의 구속 장치였다. 더미의 운동학에 대해 IIHS는 Poor를 매겼다. 골반 벨트가 위로 밀려 올라가 골반에서 복부의 연조직으로 옮겨갔고, 이런 ‘서브마린 현상’은 심각한 내부 손상을 위협한다. 이 한 장면이 종합 결과를 Marginal로 끌어내렸다.
그리고 나머지에서 타코마는 자신감을 내비친다. 정면 스몰 오버랩 — Good. 개정된 측면 시험 — Good. 헤드램프 — Acceptable. 충돌 예방을 갖춘 Toyota Safety Sense 3.0은 보행자 보호에서 Good, vehicle-to-vehicle 점검에서 높은 평가를 받았다. 그러니 구매자에게 중요한 것은 톱 세이프티 픽 배지 자체가 아니라 그것을 주지 않은 이유다.
타코마는 여전히 튼튼하고 기술로 꽉 찬 픽업이다. 하지만 새 시험은 아픈 곳을 찌른다. 둘째 줄의 안전은 이제 그 어느 때보다 혹독하게 검증된다. 차가 가족, 아이, 뒷좌석 승객을 자주 태운다면 이 평가는 더 이상 형식이 아니다. 토요타의 명성을 배경에 두면 결과는 불쾌하다. 그렇다고 재앙이라 부를 수는 없다.
픽업이 IIHS 프로그램 전체에서 낙제한 것은 아니다. 특정한 시나리오에서 발이 걸렸다. 그곳에서는 뒷좌석 승객의 벨트와 구속이 그저 더 잘 작동해야 한다. 그리고 그것은 시대의 신호다. 현대의 픽업은 더 이상 프레임, 토크, 신뢰성만으로 평가되지 않는다. 질문은 이제 다르게 들린다. 운전대를 잡지 않은 이들도 똑같이 잘 보호하는가?
