A verificação do VIN não consegue ajudar neste caso. A entidade norte-americana NHTSA anunciou já a 11.ª morte associada ao insuflador de substituição DTN60DB para airbag, um componente proibido. O caso mais recente ocorreu a 27 de agosto, em Dallas, num Chevrolet Equinox de 2018 — e foi o primeiro incidente mortal conhecido com esta peça neste modelo. Até agora, todos os casos conhecidos tinham envolvido Chevrolet Malibu e Hyundai Sonata.
O mais alarmante é que o airbag de fábrica do Equinox não é o problema. Nos 14 acidentes conhecidos pela NHTSA, o insuflador original do airbag do condutor tinha sido anteriormente substituído por um DTN60DB que, segundo o regulador, terá provavelmente sido importado ilegalmente para os Estados Unidos. Num acidente, pode fazer exatamente o contrário daquilo para que foi concebido: em vez de encher corretamente o airbag, pode romper-se e lançar grandes fragmentos metálicos para o habitáculo. Estes dispositivos estão agora associados a 11 mortes e três feridos graves.
Em abril, a NHTSA proibiu a importação e a venda do DTN60DB. A ordem do regulador obriga formalmente o fabricante a iniciar uma ação de recolha, mas uma campanha convencional em massa baseada no VIN dificilmente funcionará. A razão é simples: estes insufladores foram montados como peças aftermarket, não existe uma lista dos veículos afetados e os componentes não estão associados a um VIN específico. Por isso, até um resultado de «sem ações de recolha» não garante nada. Além disso, o regulador continua sem saber quantos destes dispositivos perigosos chegaram efetivamente aos automóveis.
É aqui que os proprietários de carros usados devem prestar especial atenção. A NHTSA recomenda sobretudo a inspeção de veículos que, desde 2020, tenham estado envolvidos em acidentes com acionamento dos airbags e sido reparados fora de um concessionário oficial. Ninguém deve desmontar por conta própria o volante ou o módulo do airbag: o regulador avisa que isso pode provocar ferimentos graves ou mesmo a morte. Se o histórico do automóvel levantar dúvidas, deve ser verificado por um concessionário ou por um mecânico qualificado. Se for encontrado um DTN60DB, o veículo não deve circular até o componente ser substituído por uma peça original.
E o Equinox muda a dimensão desta história. A NHTSA afirma claramente que não dispõe de dados que permitam considerar o problema limitado a Chevrolet Malibu, Hyundai Sonata e Chevrolet Equinox. O principal sinal de alerta deixou de ser o emblema no capô e passou a ser um histórico desconhecido de reparação do airbag do condutor após um acidente.
