Smart Fortwo ED electric din 2014 a devenit o vedetă a rețelelor sociale. Nu datorită puterii, nu datorită tuningului, nu datorită unei folii peste măsură de scumpe. Artista din New York Elena Khan a acoperit caroseria cu scoici, manual — iar micul electric urban s-a transformat în Sheldon the Seashell Car.
Ideea s-a născut în timpul lockdown-ului din 2020. În timp ce unii făceau pâine și alții învățau ukulele, Khan se plimba pe plaje și culegea scoici. Când colecția a încetat să mai încapă în dulap, le-a sortat după culoare și formă. Partenerul i-a propus un tablou înrămat. Khan a ales ceva mult mai distractiv — o mașină întreagă. Munca s-a întins pe ani: fiecare scoică lipită manual, modelul extinzându-se peste caroseria Smart-ului, milimetru cu milimetru.
Tehnic, Sheldon rămâne un Smart Fortwo Electric Drive obișnuit în versiunea cabrio, cu plafon moale demontabil. Niciun tuning interior, niciun motor modificat, niciun kit aerodinamic din carbon. Toate schimbările sunt afară. Și exact asta a funcționat: atenția nu a fost atrasă de un pachet de caroserie agresiv sau de jante scumpe, ci de o muncă manuală aproape de jucărie. Mașina a primit un număr personalizat, SHELDON3, și a devenit instantaneu recunoscută pe străzile New York-ului.
Faima virală a venit din întâmplare. Cineva a observat acel Smart neobișnuit lângă o tarabă de piață, a filmat un clip scurt, l-a urcat online — și de acolo s-a pornit. Clipul a adunat peste 26 de milioane de vizualizări. După asta, Khan a deschis conturi separate pentru mașină, ca și cum Sheldon ar fi un personaj real cu propria personalitate. Potrivit ei, oamenii nu au fost prinși de tehnică, ci de bucuria pură pe care o singură privire aruncație spre această mașină o declanșează.
Partea practică, în schimb, nu prea există. Mașina poate fi spălată doar manual, cu o cârpă moale și apă cu săpun — altfel scoicile zboară. Unele elemente se desprind regulat în utilizarea zilnică, iar Khan le înlocuiește metodic. Și într-o zi bateria Smart-ului a murit, iar mașina era la un pas să devină un obiect de artă nemișcat pentru totdeauna. Dealerul a oferit exact un dolar pe electric. Unul. Dar mai târziu, același dealer a văzut opera pe rețelele sociale, s-a înduioșat, a găsit o baterie în străinătate și a dăruit-o gratis.
Khan își descrie proiectul așa: „Este în parte artă, în parte mașină și în parte capriciu. Cel mai mult m-a surprins bucuria pe care o creează. Într-o lume care poate părea tot mai dezbinată, Sheldon a devenit un unificator neașteptat.” Și poate exact în asta stă toată ideea. Uneori o mașină nu trebuie să fie mai rapidă, mai scumpă sau mai tehnologică decât celelalte. Uneori e de ajuns să facă un trecător întâmplător să zâmbească.
