미쓰비시가 한때 짓밟힌 곳으로 돌아온다. 레이더 참패로부터 17년, 일본 브랜드는 다시 미국 시장의 가장 수익성 높은 세그먼트 — 픽업을 노린다. 그리고 이번엔 진지한 모습이다.
Pickup Truck Talk에 따르면 이 프로젝트는 이미 미쓰비시의 모멘텀 2030 전략의 일환이며, 닛산과 공동 개발될 예정이다. 논리는 간단하다: 하나의 샤시, 두 대의 트럭. 신형 픽업은 차세대 닛산 프론티어의 기반이 될 수 있고 — 혹은 고유 디자인과 기술을 갖춘 별도의 미쓰비시 버전으로 나올 수도 있다.
미쓰비시에게 이것은 라인업 확장 이상의 의미를 지닌다. 미국에서 이 브랜드는 거의 전적으로 크로스오버에 의존해 살아남았고, 픽업은 오럜전 잃어버린 것 — 거칠고 실용적이며 모험적인 이미지를 되찾을 기회가 될 수 있다. 다만 미드사이즈 시장은 이미 참호의 양상으로 변했다: 도요타 타코마, 포드 레인저, 쉬볼레 콜로라도, GMC 컐언, 닛산 프론티어 — 저마다 충성 고객층이 포진처럼 버티고 있다.
진짜 문제는 기술이다. 글로벌 모델 미쓰비시 트라이턴은 미국에 들어오지 않는다: 태국에서 생산되고 있으며, 미국 규제와 관세, 현지 생산에 맞추는 데는 막대한 비용이 든다. 닛산과의 공용 플랫폼이 훨씬 합리적이고 — 훨씬 빠르다.
프로젝트가 양산에 도달한다면, 미쓰비시는 내구성의 명성이 여전히 의미를 갖는 세그먼트에서 희귀한 두 번째 기회를 얻게 된다. 그 명성은 이미 있다. 단지 2029년에 그것이 파제로 향수 이상의 의미를 지닌다는 사실을 증명하면 된다.