메르세데스 역사상 가장 비싼 G-Class가 리콜에 들어간다 — 그리고 배터리는 이번 일과 아무 관계가 없다. 메르세데스-벤츠 재팬은 일본 국토교통성에 전기 G580 with EQ Technology에 대한 리콜 캠페인을 신고했다. 대상은 2024년 9월 17일부터 2025년 7월 22일 사이에 일본으로 수입된 513대의 SUV다. 사유는 듣기엔 평범하다. 큰 부하가 걸리면 휠 볼트가 풀릴 수 있다는 것이다.
무해하게 들린다 — 휠이 화제라는 사실을 떠올리기 전까지는. 그리고 이 결함은 요즘 유행하는 전기 기술과는 전혀 무관하다. 배터리도, 전기 모터도, 충전도 원인이 아니다. 일본 규제 당국은 정확히 못 박았다. 휠 볼트의 설계 검토가 충분하지 않았다. 차량이 장시간 높은 부하로 사용되면 볼트가 풀리기 시작한다. 최악의 경우, 휠이 차에서 떨어질 위험까지 있다. G580에는 특히 뼈아픈 결함이다. 무겁고 강력하면서도 포장도로뿐 아니라 섀시 부하가 몇 배로 치솟는 본격 오프로드 주행까지 염두에 두고 설계된 차이기 때문이다.
메르세데스가 내놓은 해법은 간단하고 무료다. 대상 차량 전부의 휠 볼트를 개선된 버전으로 교체한다. 일본 법인은 지금까지 결함의 실제 사례도, 사고도 보고된 바 없다고 강조한다. 서류상으로는 예방적 리콜이다. 그러나 표현만 봐도 사소한 일로 읽힐 만한 내용은 결코 아니다.
전기 G-Class의 메커니즘은 호화롭다. 네 개의 전기 모터, 각 휠 개별 토크 제어, 제자리 회전, 그리고 모터쇼에서나 볼 법한 각종 묘기까지. 그런데 그 모든 것이, 바로 그 볼트에 의지해 매달린 금속 위에 놓여 있다. 교훈은 잔인할 만큼 단순하다. 세상에서 가장 비싼 EV조차, 화면 위의 화려한 모드보다 따분한 기본 부품의 신뢰성이 더 중요한 한 대의 자동차일 뿐이다. 휠이 충분한 여유로 고정되어 있지 않다면, 어떤 전자장치도 더는 손쓸 수 없다.
시장에서 G580은 최상위 리그에 속한다. 경쟁자는 대중형 전기 크로스오버가 아니라 이미지로 승부하는 헤비급들이다. 가솔린 G-Class, 레인지로버, 최상위 세그먼트의 전기 SUV. 이런 차를 고르는 고객이 리콜 하나로 등 돌릴 가능성은 크지 않다. 그러나 G-Class가 수십 년 동안 팔아온 무적의 분위기는 이번에 분명한 한 방을 맞았다.
전기 G-Wagen은 첨단이고, 묵직하며, 거의 연극적이기까지 하다. 다만 이 차에 대한 신뢰는 배터리에서 시작되지 않는다. 그것은 휠이 얼마나 단단히 조여 있는가에서 시작된다.
