2025년, CORLEO는 가와사키 부스를 장식한 눈길을 끄는 전시물이었다——실제로는 아무도 탈 수 없는 기계였다. 이제 이 프로젝트에는 10년짜리 로드맵이 생겼고, 이는 어떤 모터쇼 전시물보다도 훨씬 진지해 보인다. 라이딩 시뮬레이터는 2027년에 나오고, 탑승 가능한 신형은 2030년 리야드 엑스포를 목표로 하며, 상용 CORLEO는 2035년을 겨냥하고 있다. 흥미로운 점은, 이를 처음 타게 될 사람들이 개인 구매자가 아니라 통제된 경로가 마련된 전용 라이딩 파크의 방문객일 수 있다는 것이다.
원래 콘셉트는 150cc 수소 엔진을 순수하게 발전기로만 사용한다. 연료는 후방에 장착된 교체형 캐니스터에 저장되며, 엔진이 전기를 생산하고, 그 전기가 네 다리의 액추에이터를 구동한다. 조작은 라이더의 체중 이동을 스텝과 조작 장치가 감지하는 방식으로 이루어진다.
하지만 미래 기체의 수치는 이미 전시 모델에서 벗어나고 있다. 일본 TECH+가 보도한 7월 브리핑에서 가와사키는 발전용 수소 엔진의 배기량을 150cc에서 330cc로 늘리는 로드맵을 공개했다. 2027년형은 전시회에서 봤던 것보다 눈에 띄게 커질 예정이다.
그리고 이 점이 CORLEO의 독특한 외관보다 더 중요하다. 가와사키는 2035년까지 이 “로봇 말”을 일반 오토바이 대리점에 들여놓겠다고 아직 약속하지 않았다. 개인 구매자에게 직접 판매하는 방식은 현재로선 너무 복잡해 보이며, 대신 회사는 라이딩 파크를 통한 출시를 검토하고 있다——소유하는 것이 아니라 놀이기구처럼 타는 장소다. 논의 중인 후보지 중 하나는 리야드 인근의 키디야 지구다.
중간 단계는 더 일찍 찾아오며, 이미 단계별로 계획되어 있다. 공식 프로그램인 SAFE ADVENTURE는 2027년 시뮬레이터를 예정하고 있고, 2030년까지 가와사키는 사람이 탈 수 있는 신형 CORLEO를 리야드로 가져가고 싶어한다. 회사는 이 기체를 엑스포 보안 인력이 사용하는 방안도 검토하고 있다. 2035년까지 이 기체는 걷고, 달리고, 뛰고, 험지를 주행할 수 있어야 하며, 가와사키가 첫 목표 시장으로 꼽는 분야는 관광과 레저 산업이다.
즉 이 프로젝트는 인상적인 모형에서 실제 제품 개발로 진짜 넘어간 것이다. 하지만 평범한 이동 수단이 되기까지는 아직 갈 길이 멀다. 가와사키의 야심에 대한 다음 진짜 시험대는 2027년에 찾아온다——바로 그해에 시뮬레이터가 등장할 예정이며, 미래의 CORLEO가 애초 150cc 콘셉트에서 얼마나 멀어졌는지 그제야 분명해질 것이다.
