브뤼셀 모터쇼에서 ‘유럽 올해의 차’ 수상자가 공개됐고, 주인공은 순수 전기 메르세데스-벤츠 CLA 2026이었다. 이 전기차는 23개국 60명의 주요 자동차 기자단으로부터 320점을 받아, 34종의 신차와 여섯 대의 최종 후보를 누르고 정상에 올랐다.

새 세대 CLA는 디자인, 기술, 효율에서 보여준 신선한 해법으로 높은 평가를 받았다. 브랜드 최초로 MB.OS 운영체제와 AI 기능을 더한 MBUX 미디어 스위트를 데뷔시키는 모델이라는 점도 상징적이다; 구성만 보아도 메르세데스의 다음 행선지가 또렷하다.

전기 세단의 공인 주행거리는 최대 792km(WLTP). 장거리 이동 능력만 놓고 보면 동급 선두권이다. 800볼트 아키텍처를 적용해 10분 충전으로 325km를 더할 수 있으며, 유럽 판매는 2025년 여름 시작 이후 이미 여러 국가에서 주문이 진행 중이다.

메르세데스-벤츠는 수요가 예상을 웃돌았고, 생산 물량은 2026년 하반기까지 배정됐다고 밝혔다. 시점 또한 의미가 겹친다. 칼 벤츠가 최초의 자동차를 만든 지 140년이 되는 해이기 때문이다. 이번 세대의 CLA는 멋과 지능을 갖춘 세단을 넘어, 충전 사이 긴 구간을 거뜬히 소화하면서도 일상에서는 편안하고 직관적인 전기차의 기준점으로 다가온다.

결국 2026년형 CLA는 전기차가 감성과 실용을 동시에 잡을 수 있음을 다시 상기시킨다. 깊은 주행거리와 플래그십급 기술의 조합은 전동화로 방향을 틀어야 할 이유를 충분히 뒷받침한다.