欧州のタクシー運転手は、そろそろ本気で身構えたほうがいいかもしれない。Boltは自動運転に好奇心ある傍観者としてではなく、本格的なサービス運営者として参入する。Pony.ai、Stellantisとともに、同社はルクセンブルクでパイロットを始動する — 自動運転車両がごく普通の市街地の道路を走ることになる。
プロジェクトには、L4-Readyプラットフォームを土台にしたStellantisの中型バンが投入される。自動運転を担うのはPony.ai — テストには第7世代システムを積んだ車両が使われる。プログラムの最終段階までに、パートナー各社は車両を完全な無人走行可能状態へと引き上げる構えだ。
面白いのはここからだ。試されるのは技術そのものだけではない — 試験台に載るのはスタック全体だ。車両、Boltのライドヘイリング基盤との統合、車両運用、安全性、乗車品質、規制当局との対話。ルクセンブルクが選ばれたのは偶然ではない — この種の試験に対して欧州で最も柔軟な法域のひとつだからだ。
パートナーそれぞれに取り分がある。StellantisはL4プラットフォームの商用利用を実走で詰める。Pony.aiはアジアでの実績のあとに欧州での足場を固める。そしてBoltは肝心の問いに答える — 無人車を、記者向けの一回限りの実験ショーではなく、普通の配車サービスにどう組み込むかという問いに。
「自動運転モビリティ技術はすでに世界の交通を変えつつある。欧州発で世界規模で競争する唯一の独立系ライドヘイリング・プラットフォームとして、私たちはこの革命的技術の欧州展開の先頭に立ちたい」とBolt創業者兼CEOのマルクス・ヴィリッグは述べた。
これはまだ、誰もが使えるロボタクシー・サービスではない。誰もが使えるロボタクシー・サービスに向けた偵察である。そして欧州が今見ているのは、車が自分で走れるかどうか — この問いはほぼ決着している — ではなく、サービスと車両群と運用ルールについて誰が責任を負うのか、という点だ。
